Diwartakan oleh Kompas.com, keberadaan bandeng saat perayaan Imlek terkait dengan kemunculan pasar malam di Glodok, Taman Sari, Jakarta Barat.

Hal ini sebagaimana dijelaskan oleh Dewan Pakar Perhimpunan Indonesia Tionghoa (Inti) Azmi Abubakar.

Azmi Abubakar menjelaskan keberadaan pasar malam di Glodok rupanya sudah eksis sejak 1850.

Di pasar malam itu pula biasanya banyak penjaja yang menjual ikan bandeng segar.

Namun, lantaran punya cita rasa yang enak, sejak saat itu masyarakat etnis Tionghoa mulai menggemari ikan bandeng, terutama di wilayah Jakarta dan sekitarnya.

Maka lambat laut ikan bandeng kemudian menjadi satu di antara hidangan khas perayaan Tahun Baru Imlek hingga sekarang.

"Ini bentuk alkulturasi budaya. Bandeng disajikan kepada orang yang dituakan atau mertua sebagai tanda hormat. Di Imlek, bandeng wajib ada bagi orang Betawi Tionghoa sejak masa yang lampau," ujar Azmi Abubakar.

Baca juga: 4 Tradisi Perayaan Imlek yang Begitu Identik di Jawa Tengah, Ada Grebeg Sudiro hingga Tuk Panjang

Selain ikannya sendiri, ukuran bandeng yang dihidangkan untuk orang tua saat perayaan Tahun Baru Imlek juga punya makna mendalam.

Masyarakat Tionghoa meyakini kalau semakin besar ukuran ikan bandeng menandakan pula besarnya kasih sayang kepada orang tua.

Hal inilah yang menjadikan ikan bandeng selalu laris manis saat Tahun Baru Imlek, bahkan tak jarang harganya bisa naik saat momen itu.

"Makin besar bandeng, makin besar juga cintanya kepada orangtua atau mertua yang diberi. Makanya bandeng mahal, tapi berapa pun harganya dibayar," kata Azmi Abubakar.

Tak hanya ukuran, ikan bandeng sengaja dipilih sebagai sajian Tahun Baru Imlek juga karena saat hidup selalu bersama dengan kawanan sesama bandeng.

Maka dari itu, sajian ikan bandeng diartikan sebagai lambang ikatan persaudaraan yang kuat.

"Dihidangkan dan disantap bersama, tidak makan sendiri-sendiri," kata Azmi Abubakar.

Baca juga: 5 Makna Kue Keranjang, Camilan yang Selalu Hadir saat Tahun Baru Imlek

Lebih lanjut lagi, Azmi Abubakar menjelaskan bahwa ikan bandeng juga menjadi simbol kemakmuran dan keberuntungan.