Mereka menyerang dada orang yang malang itu dengan pisau batu dan dengan tergesa-gesa merobek jantung penuh dengan darah, mereka persembahkan kepada berhala ... Mereka memotong lengan, paha dan kepala, memakan lengan dan paha pada jamuan makan seremonial. Kepala mereka digantung di atas balok, dan tubuhnya ... diberikan kepada binatang pemangsa.

Conquistador Hernán Cortés, yang memimpin ekspedisi ke Meksiko pada tahun 1519 dan menaklukkan ibu kota Aztec, Tenochtitlan, menulis tentang pengorbanan Aztec:

Mereka memiliki kebiasaan yang paling mengerikan dan keji, setiap kali mereka ingin menanyakan sesuatu kepada berhala, agar permohonan mereka dapat lebih diterima. , mereka mengambil banyak anak perempuan dan laki-laki dan bahkan orang dewasa, dan di hadapan berhala-berhala ini mereka membuka dada mereka saat mereka masih hidup dan mengambil hati dan isi perut mereka dan membakarnya di hadapan berhala, mempersembahkannya sebagai korban. Beberapa dari kita telah melihat ini, dan mereka mengatakan itu adalah hal yang paling mengerikan dan menakutkan yang pernah mereka saksikan.

Conquistador juga menggambarkan dinding besar yang seluruhnya terbuat dari tengkorak manusia di Templo Mayor di Tenochtitlan, dibangun dengan lubang bor di kedua sisi tengkorak untuk memungkinkan tengkorak meluncur ke tiang kayu.

Baca juga: Fosil Hiu Sirip Panjang yang Punah 66 Juta Tahun Lalu Ditemukan di Tambang Meksiko

Selama berabad-abad, para sejarawan telah menolak laporan abad ke-16 ini sebagai propaganda liar yang dilebih-lebihkan yang dimaksudkan untuk menggambarkan Mesoamerika sebagai orang-orang biadab dan membenarkan kolonisasi mereka.

Tetapi bukti arkeologis menunjukkan bahwa pengorbanan manusia memang merupakan aspek reguler dari praktik keagamaan Aztec.

Pada 2015, para arkeolog yang bekerja di situs penggalian Templo Mayor di Mexico City menemukan dinding besar tengkorak yang mengkonfirmasikan catatan para penulis sejarah Spanyol.

Tembok ini, yang dikenal sebagai Huey Tzompantli, terdiri dari platform batu besar yang terdiri dari "tiga puluh anak tangga panjang" berukuran panjang 60 meter dan lebar 30 meter di puncaknya.

Di atas platform yang disebutkan di atas didirikan palisade dan perancah kayu yang sama tangguhnya yang terdiri dari antara 60 dan 70 tegakan kayu besar yang dijalin bersama dengan konstelasi balok melintang horizontal yang mengesankan yang di atasnya digantungkan puluhan ribu kepala manusia yang dipenggal setelah ditusuk di atasnya.

Tiang-tiang kayu telah lama membusuk, dan tengkorak yang pernah dipajang di atasnya telah hancur, atau sengaja dihancurkan oleh para penakluk.

Menara itu berdiameter hampir 5 meter dan tingginya setidaknya 1,7 meter.

Bernal Díaz menyatakan bahwa tzompantli berisi “lebih dari seratus ribu” tengkorak, meskipun sejarawan modern memperkirakan bahwa tzompantli berisi tidak lebih dari enam puluh ribu tengkorak—sebuah bangunan yang masih mengerikan.

Tzompantli (atau rak tengkorak) yang umum di beberapa peradaban Mesoamerika, termasuk Toltec, Maya dan Aztec, sering didirikan untuk menciptakan ketakutan di hati musuh-musuh mereka.

Setelah Hernán Cortés terpaksa mundur dari Tenochtitlan, suku Aztec mendirikan tzompantli darurat untuk memajang potongan kepala manusia dan kuda yang mereka tangkap dari penjajah.

Pengorbanan manusia menempati tempat yang sangat penting di Mesoamerika.