Menggunakan DNA yang diekstrak dari akar gigi masing-masing individu, para peneliti menentukan penyakit apa yang dimiliki setiap orang, jika ada.

Mereka juga memeriksa tulang almarhum, meski "hanya beberapa penyakit yang meninggalkan bekas yang jelas di tulang," kata Ben Krause-Kyora, salah satu rekan penulis studi dan ahli biokimia dan arkeolog di Universitas Kiel.

"Akar gigi disuplai darah dengan baik selama masa hidupnya, jadi patogen yang kita temukan di dalamnya mungkin beredar di aliran darah," kata Krause-Kyora. "Perlu waktu tertentu bagi tulang untuk membentuk kembali sebagai respons terhadap infeksi. Ini adalah kasus, misalnya, dengan kusta, penyakit yang berkembang relatif lambat."

Dalam hal hepatitis B, yang muncul dalam DNA daripada sisa-sisa kerangka, penyakit ini "cenderung menyebabkan peradangan hati dan, dalam kasus yang jarang terjadi, gagal hati atau kanker hati ," kata Krause-Kyora. "Parvovirus dan juga cacar tidak meninggalkan jejak. Dalam kasus varian cacar kuno ini, juga tidak jelas bagaimana cara kerjanya, karena secara genetik sudah berbeda dari cacar khas zaman modern."

Dia menambahkan, "Kami ingin menunjukkan patogen mana yang beredar pada populasi awal abad pertengahan dan seberapa tinggi tingkat infeksinya."

Satu kerangka khususnya menonjol di antara penguburan: seorang pria muda yang menderita tiga patogen, termasuk hepatitis B, parvovirus B19, dan M. leprae .

"[Bocah itu] juga istimewa karena kusta belum tersebar luas di utara Pegunungan Alpen pada abad ke-7 dan ke-8," kata Krause-Kyora, "jadi kita juga dapat mempelajari sesuatu tentang asal usul pandemi ini dari genom patogen kusta M. leprae " dan bagaimana perkembangannya selama beberapa abad mendatang.

Jadi, mengapa begitu banyak orang di komunitas pedesaan yang kecil ini menderita berbagai macam penyakit?

Para peneliti menyimpulkan bahwa sejumlah faktor mungkin berperan, seperti perubahan iklim selama Zaman Es Kecil Antik Akhir (abad keenam dan ketujuh M), yang menyebabkan gagal panen dan kelaparan yang meluas, kata Krause-Kyora.

"Melalui rekonstruksi iklim, kami mengetahui penurunan iklim secara umum" selama periode ini, kata Krause-Kyora, menambahkan bahwa suhu di Belahan Bumi Utara mendingin rata-rata sekitar 3,6 derajat Fahrenheit (2 derajat Celcius).

"Fase iklim buruk ini juga bisa menyebabkan melemahnya populasi secara umum karena gagal panen," katanya.

“Peningkatan kerentanan terhadap penyakit ini memungkinkan penyakit berpindah dari hewan ke manusia dan beradaptasi dengan mereka sebagai inang baru. Selain itu, penyakit juga dapat menyebar lebih luas di populasi baru. Ini bisa menjadi penjelasan yang masuk akal tentang bagaimana patogen menjadi mapan dalam populasi manusia dan kemudian menyebabkan wabah pandemi besar setelah beberapa abad di Abad Pertengahan."

Ambar /TribunTravel