Beberapa laporan surat kabar awal, yang diduga didukung oleh para saksi mata, mengatakan dia telah menembak dirinya sendiri dengan pistol, meskipun beberapa sejarawan tidak mempercayainya. 

Operator nirkabel Harold Bride yang masih hidup, seorang saksi mata yang lebih dapat diandalkan, mengatakan bahwa dia telah melihat Smith "menyelam ke laut". 

Yang lain mengatakan dia hanyut oleh gelombang atau — setelah tersapu — berenang kembali ke Titanic untuk menemui ajalnya.

Beberapa saksi mengaku pernah melihatnya di dalam air. 

Dalam sebuah akun yang dikaitkan dengan petugas pemadam kebakaran Titanic, Harry Senior, Smith melompat dari kapal dengan “seorang bayi yang digenggam dengan lembut di tangannya,” berenang ke sekoci terdekat, menyerahkan anak itu dan berenang kembali menuju Titanic, sambil berkata, “Saya akan mengikuti kapal."

Yang lain percaya dia berhasil mencapai sekoci yang terbalik tetapi kehilangan cengkeramannya, kemungkinan karena salah satu corong besar Titanic terlepas dan menabrak air di dekatnya.

Benarkah Dia Tewas?

Lebih aneh lagi adalah beberapa laporan yang dipublikasikan secara luas bahwa dia belum meninggal. 

Misalnya, tiga bulan setelah bencana Titanic, pada Juli 1912, seorang pria Baltimore bernama Peter Pryal melaporkan melihat Smith di jalanan kota itu. 

Pryal bukanlah orang biasa, tetapi seorang pengusaha lokal yang sangat dihormati yang mengaku pernah menjadi perwira di atas kapal White Star Majestic sekitar 30 tahun sebelumnya, ketika Smith menjadi kaptennya. 

Selain itu, dokter Pryal membuktikan bahwa dia "benar-benar waras dan tidak mudah berhalusinasi."

Faktanya, Pryal mengatakan dia telah melihat Smith dua kali, sekali pada hari Rabu dan sekali lagi pada hari Sabtu berikutnya, ketika dia kembali ke tempat yang sama untuk mencarinya.

 Setelah satu jam menunggu, dia mengatakan dia melihat Smith datang, mendekatinya, dan menanyakan kabarnya. “Halo, Pryal,” pria itu seharusnya menahan Smith untuk pergi, “Tolong jangan menahan saya. Saya ada urusan bisnis."

Pryal mengatakan dia membuntuti Smith ke stasiun kereta. 

Tepat sebelum dia naik kereta ke Washington, Pryal melaporkan, pria itu tersenyum padanya dan berkata, "Jadilah baik, teman sekapal, sampai kita bertemu lagi."

“Tidak mungkin saya salah.” Pryal memberi tahu seorang reporter. "Saya mengenalnya bahkan tanpa janggutnya."

Smith kembali menjadi berita pada 1940, ketika sepucuk surat di majalah Life menyatakan kapten Smith telah mengakhiri hari-harinya sebagai seorang lansia terlantar di Lima, Ohio, yang dikenal sebagai "Silent Smith." 

Di antara buktinya: Pria itu tiba di kota tiga tahun setelah bencana Titanic, hanya akan menyebut namanya sebagai Smith, seusia Smith, dan memiliki jenis tato yang umum di kalangan pelaut.

Life tampaknya tidak menyadari bahwa segera setelah kematian Silent Smith pada tahun 1915, Lima News telah mengidentifikasi pria itu sebagai Michael McKenna.

Putusan atas Kapten Smith

Segera setelah bencana tersebut, surat kabar menyebut Smith sebagai pahlawan, kapten pemberani yang tenggelam dengan kapalnya. 

Dalam penyelidikan Inggris dan Amerika setelahnya, gambaran yang lebih rumit muncul.

 Smith dituduh mengabaikan peringatan es dari kapal lain dan gagal mengurangi kecepatan kapal agar sesuai dengan kondisi yang ada. 

Penyelidikan Inggris pada dasarnya membebaskan dia, mengatakan dia tidak melakukan apa pun yang tidak akan dilakukan kapten lain. 

Penyelidikan Amerika hanya sedikit lebih keras dalam penilaiannya. 

Senator Michigan William Alden Smith, yang mengetuai komite investigasi Senat, menuduh bahwa "ketidakpedulian Kapten Smith terhadap bahaya adalah salah satu penyebab langsung dan penyebab dari tragedi yang tidak perlu ini".

Tetapi senator itu juga memberinya pujian atas "sikapnya yang jantan dan perhatiannya yang lembut untuk keselamatan wanita dan anak-anak kecil" serta "kesediaannya untuk mati".

Baca juga: Replika Kapal Titanic Akan Diluncurkan Tahun 2022, Berlayar Melewati Rute Aslinya

Baca juga: Tur Kapal Titanic Akan Digelar Perdana Tahun 2021, Peserta Dikenakan Biaya Rp 1,7 Miliar

Baca juga: Wisatawan Bakal Segera Dapat Lakukan Penyelaman Ekspedisi ke Titanic

Baca juga: Ingin Lihat Kapal Titanic Lebih Dekat? Siap Rogoh Kocek Rp 1,8 Miliar

Baca juga: Korban Selamat Kapal Titanic Ini Mampu Bertahan 3 Jam di Lautan Beku, Intip Kisahnya

Ambar Purwaningrum/TribunTravel