"Apakah kita akan dapat menemukannya di dasar lapisan es atau tidak, di mana kita dapat memulihkan catatan kontinu yang relatif sederhana, saya rasa itu pertanyaan 64.000 dolar AS," kata Goodge.

Mengebor hampir 2 mil es padat itu sulit dan akan memakan waktu beberapa tahun, catatnya, yang membuatnya penting untuk menargetkan tempat yang paling menjanjikan.

Sebuah proyek Eropa telah memilih tempat tandus yang disebut "Little Dome C," di mana suhunya selalu di bawah -13 derajat Fahrenheit.

"Kami sudah menyiapkan tenda bor dan bagian dari perkemahan di lokasi," kata Wolff.

"Dan November mendatang, sebuah tim harus masuk untuk menyiapkan latihan dan mulai mengebor," lanjutnya.

Barbara Stenni dari Ca'Foscari University berpikir ada 'kemungkinan yang baik' untuk menemukan es berusia 1,5 juta tahun atau lebih di lokasi ini, dan dia menunjukkan hasil dari survei radar penembus es yang mendukung gagasan itu.

"Bukti fisik memberi tahu kita bahwa es ini mungkin ada di sana," katanya.

Sementara itu, para peneliti dari China telah menggali lebih dalam untuk mencari es tua di sebuah tempat bernama Dome A.

"Itu mungkin berhasil atau tidak," kata Jeffrey Severinghaus dari Scripps Institution of Oceanography, University of California, San Diego.

Ia menjelaskan situs tersebut dipilih karena dekat dengan stasiun penelitian.
"Itu tidak benar-benar dipilih dengan tujuan mendapatkan semacam situs es tua terbaik," katanya.

Dia telah bekerja dengan Goodge untuk mengembangkan jenis baru bor cepat yang dapat menembus lapisan es dengan cepat, dalam beberapa hari dan bukan tahun, sehingga para peneliti dapat menilai berbagai tempat sebelum melakukan pengeboran yang lebih rumit dan mahal.

"Saya merasa bahwa keberadaan sebenarnya dari es yang sangat tua di dasar gletser akan sangat sulit diprediksi sebelumnya dengan metode konvensional seperti radar dan hal-hal seperti itu," kata Severinghaus.

Dengan bor mereka, akan memungkinkan untuk membuat banyak lubang dan menjalankan tes pada es di dasarnya, katanya, jadi "Anda akan tahu pasti bahwa es tua itu ada."

Pandemi virus corona telah menunda kerja timnya - memang, virus tersebut memaksa para peneliti untuk membatalkan hampir seluruh musim lapangan Antartika.

Namun pada musim gugur 2021, para pemburu es tua akan kembali.