Cukup murni untuk menggunakan gelembungnya untuk mengukur gas rumah kaca penting seperti karbon dioksida dan metana, memberikan gambaran singkat tentang atmosfer saat itu yang menantang asumsi para ilmuwan sebelumnya.

Memahami bagaimana tingkat karbon dioksida telah berubah selama sejarah Bumi dapat membantu peneliti iklim memahami bagaimana aktivitas manusia akan menghangatkan planet ini di masa depan.

"Salah satu pertanyaan terbesar tentang pemanasan modern dan perubahan iklim antropogenik adalah seberapa banyak pemanasan yang harus kita harapkan dengan jumlah CO2 di atmosfer," kata Sarah Shackleton, peneliti lain di Universitas Princeton.

Dia kadang-kadang mencairkan es yang sangat tua di lab dan menyaksikan gas-gas kuno menggelembung melalui cairan, yang dia sebut 'memukau'.

"Satu hal yang sangat mengejutkan saya, setiap saat, adalah berapa banyak gas di dalam es," kata Shackleton, menambahkan bahwa gas atmosfer membentuk sekitar 10% persen dari volume es glasial.

Ini alasan mengapa para peneliti sangat tertarik untuk menemukan es dari titik waktu kunci dalam sejarah iklim Bumi, seperti periode perubahan yang tidak dapat dijelaskan pada siklus pemanasan dan pendinginan.

Lapisan es telah menutupi Antartika setidaknya selama 30 juta tahun, tetapi masih sulit untuk menemukan es yang sangat tua

Hujan salju terus-menerus menambah lapisan es baru ke puncak lapisan es Antartika.
Lapisan tertua di bawah, bagaimanapun, dapat mencair karena panas bumi yang keluar dari tanah.

"Batuan tersebut mengeluarkan panas secara perlahan seiring waktu, sehingga berpotensi mencairkan es di dasarnya," jelas John Goodge, ahli geologi di University of Minnesota.

Namun, potongan-potongan es tua, seperti sampel berumur 2,6 juta tahun itu terkadang dapat terawetkan di tepi lapisan es.

"Potongan es tertua yang dapat kami temukan berasal dari tempat es mengalir ke pegunungan dan terlihat ke permukaan," kata Goodge.

Namun, di tempat-tempat itu, es bisa jadi berantakan dan semuanya bercampur aduk, atau ditemukan di kantong yang terisolasi.
Itu bukan lapisan bagus yang telah diletakkan secara berurutan selama bentangan sejarah Bumi yang berkelanjutan.

Untuk mendapatkan sampel es berlapis rapi semacam itu, para ilmuwan perlu mengebor langsung ke bawah melalui lapisan es Antartika yang tebal.

Sejauh ini, es tertua yang terkumpul dengan cara itu berusia 800.000 tahun.

Sekarang, beberapa kelompok dari seluruh dunia ingin mengebor es yang bahkan lebih tua, lebih dari 1,5 juta tahun.