Perubahan iklim

Masalah yang akan memiliki efek yang jauh lebih besar daripada pandemi pariwisata Antartika adalah perubahan iklim.

Lebih dari 95% pengunjung Antartika melakukan perjalanan ke Semenanjung Antartika, ujung paling utara yang membentang ke arah Amerika Selatan.

Ini adalah wilayah yang juga paling terpengaruh oleh perubahan iklim.

Sejak tahun 1950-an, suhu udara di sekitar semenanjung meningkat 3 derajat celsius, menjadikannya salah satu tempat yang paling cepat menghangat di planet ini.

Pada Februari 2020, daerah itu mencapai rekor hari terpanas yang suhunya capai 18,3 derajat celsius.

Suhu laut juga meningkat, dengan air di sekitar barat semenanjung memanas lebih dari 1 derajat celsiussejak 1955.

Akibatnya, rak es runtuh, gletser menyusut, es laut menurun dan periode bebas es semakin lama.

Semua ini akan berdampak pada industri pariwisata.

Antartika terbuka

Untuk operator tur dan pengunjung, perubahan ini bahkan dapat dilihat sebagai kabar baik.

Saat es mencair, situs baru terbuka dan sebagian benua menjadi lebih mudah diakses.

Rute dan tujuan akan berubah saat area baru tersedia dan saat hewan pindah untuk mencari tempat berkembang biak baru.

Pemanasan kawasan juga berdampak positif pada beberapa satwa liarnya.

Jumlah beberapa spesies paus termasuk paus bungkuk dan paus sikat selatan meningkat, sementara populasi penguin gentoo juga meningkat.

Tapi bagi jumlah penguin adelie dan chinstrap menurun, dan para ilmuwan sangat mengkhawatirkan penguin kaisar karena mereka mengandalkan es laut untuk berkembang biak.

Saat es menyusut, mereka harus melakukan perjalanan semakin jauh ke selatan untuk mencapai tempat berkembang biak yang sesuai, dan akhirnya mereka tidak punya tempat tujuan.

Waktu untuk memobilisasi

Salah satu efek pandemi yang membuat para ilmuwan optimis adalah seberapa cepat negara-negara dapat bergerak dalam menghadapi krisis.

“Covid telah menjadi pelajaran yang bagus tentang seberapa cepat kita bisa membuat perubahan ketika kita benar-benar membutuhkannya,” kata Hughes.

“Namun sayangnya, saat ini perubahan iklim masih terlalu jauh untuk dilihat orang. Untuk membuat perbedaan nyata, pemerintah perlu membuat perubahan kebijakan yang drastis. Covid-19 telah membuktikan bahwa kita dapat melakukan perubahan itu," katanya.

"Jika pandemi ini dapat menyatukan pemerintah untuk memperkuat perlindungan Antartika dan meningkatkan penelitian, itu akan menjadi lapisan peraknya," terusnya.

Melihat ke masa depan

Pariwisata Antartika telah berkembang pesat selama beberapa tahun terakhir, tetapi para ahli berharap bahwa pandemi akan memberi operator tur kesempatan untuk mengambil langkah mundur dan memikirkan kembali.

"Jeda yang diberlakukan memberikan ruang untuk percakapan tentang seperti apa masa depan pariwisata Antartika yang kami inginkan," kata Jane Rumble OBE, Kepala Wilayah Kutub di Kantor Luar Negeri, Persemakmuran & Pembangunan Inggris.

"Pertumbuhan eksponensial dalam jumlah pariwisata akan berdampak pada pengalaman alam liar. Kita perlu memikirkan masa depan yang ingin kita lihat. Pembicaraan perlu mempertimbangkan apakah harus ada batasan di masa depan mengenai jumlah pariwisata, atau jenis kegiatan pariwisata. Kami sekarang memiliki kesempatan besar untuk menarik napas dan mencari tahu seperti apa tampilan semua ini dalam 10-20 tahun," tuturnya.

"Kami percaya bahwa pariwisata dapat memberikan dampak positif," kata Lynnes.

"Karena orang-orang yang mengunjungi [Antartika] benar-benar belajar untuk mencintai dan menghargainya dan itu menyebarkan pemahaman tentang mengapa sangat penting untuk melindunginya ke dunia yang lebih luas," pungkasnya.

Catatan Redaksi: Bersama kita lawan virus corona. TribunTravel.com mengajak seluruh pembaca untuk selalu menerapkan protokol kesehatan dalam setiap kegiatan. Ingat pesan ibu, 3M (Memakai masker, rajin Mencuci tangan, dan selalu Menjaga jarak).

Baca juga: 7 Fakta Unik Antartika, Punya Air Terjun Darah dan Dijuluki Negeri Tanpa Beruang

Baca juga: 7 Maskapai yang Layani Penerbangan Wisata, Bisa Lihat Gunung Fuji dan Antartika dari Ketinggian

Baca juga: Lapisan Es Antartika Mencair, Bangkai Penguin Berusia 800 Tahun Ditemukan Utuh

Baca juga: Antartika, Satu-satunya Benua di Dunia yang Bebas dari Virus Corona

Baca juga: Ilmuwan Temukan Makhluk Aneh di Antartika Kedalaman 5.000 Meter

(TribunTravel.com/Nurul Intaniar)