lihat foto
TRIBUNTRAVEL.COM - Es tertua di Bumi mungkin tersembunyi di suatu tempat di Antartika.
Mengingat benua beku tersebut telah menyimpan es yang berusia ratusan ribu bahkan jutaan tahun.
Dan kini, para ilmuwan berharap bisa menemukan es tertua ini.
Meski demikian, para ilmuwan yang berburu es tua tidak yakin berapa lama es tersebut bisa bertahan sampai ditemukan.
Melansir laman NPR, Senin (28/12/2020), Ahli Geokimia di Universitas Princeton, John Higgins mengatakan, "Apakah saya akan terkejut saat ini jika kita memiliki es berusia 5 juta tahun?."
Baca juga: Peneliti Temukan Ratusan Gading di Dalam Kapal Karam, Jadi Bukti Perburuan Gajah di Abad ke-16
"Maksudku, aku akan terkejut, tapi bukannya itu tidak terduga," lanjutnya.
Satu kelompok ilmuwan telah mengklaim jika mereka menemukan es berusia 8 juta tahun di gletser yang terkubur.
Penetapan usia ini dengan menghitung usia abu vulkanik di atas es, tetapi tak sedikit ilmuwan yang meragukannya.
"Sikap saya adalah saya menerima bahwa itu adalah es tua. Saya tida tahu apakah itu tepat 8 juta, tetapi saya menerima bahwa itu adalah es tua," kata Eric Wolff, Ahli Iklim dari Universitas Cambridge di Inggris.
Ia menambahkan, "Masalahnya, sampel es tertentu benar-benar berantakan dan tidak ada gunanya bagi para ilmuwan yang hanya mengejar es tua karena ada sesuatu yang terperangkap di dalamnya (sedikit sampel udara purba dari saat es terbentuk)."
"Saat anda mengeluarkan es, es pada dasarnya jernih kecuali diisi dengan gelembung kecil," jelas Higgins.
Dia menganggap gelembung-gelembung itu menjadi hal terbaik berikutnya untuk memiliki mesin waktu yang memungkinkan para ilmuwan kembali dan langsung mengumpulkan udara masa lalu.
Higgins dan beberapa rekannya baru-baru ini mengebor sampel es di wilayah Perbukitan Allan di Antartika yang kemudian ditunjukkan, dengan menganalisis jumlah jejak gas argon, yang berusia 2,6 juta tahun.
Dalam pandangannya, "Itu adalah hal tertua yang menurut saya sangat kami yakini pada usia es dan usia udara yang terperangkap di dalam es."
Sampel berusia 2 juta tahun yang sedikit lebih muda yang ditemukan di dekatnya.
Cukup murni untuk menggunakan gelembungnya untuk mengukur gas rumah kaca penting seperti karbon dioksida dan metana, memberikan gambaran singkat tentang atmosfer saat itu yang menantang asumsi para ilmuwan sebelumnya.
Memahami bagaimana tingkat karbon dioksida telah berubah selama sejarah Bumi dapat membantu peneliti iklim memahami bagaimana aktivitas manusia akan menghangatkan planet ini di masa depan.
"Salah satu pertanyaan terbesar tentang pemanasan modern dan perubahan iklim antropogenik adalah seberapa banyak pemanasan yang harus kita harapkan dengan jumlah CO2 di atmosfer," kata Sarah Shackleton, peneliti lain di Universitas Princeton.
Dia kadang-kadang mencairkan es yang sangat tua di lab dan menyaksikan gas-gas kuno menggelembung melalui cairan, yang dia sebut 'memukau'.
"Satu hal yang sangat mengejutkan saya, setiap saat, adalah berapa banyak gas di dalam es," kata Shackleton, menambahkan bahwa gas atmosfer membentuk sekitar 10% persen dari volume es glasial.
Ini alasan mengapa para peneliti sangat tertarik untuk menemukan es dari titik waktu kunci dalam sejarah iklim Bumi, seperti periode perubahan yang tidak dapat dijelaskan pada siklus pemanasan dan pendinginan.
Lapisan es telah menutupi Antartika setidaknya selama 30 juta tahun, tetapi masih sulit untuk menemukan es yang sangat tua
Hujan salju terus-menerus menambah lapisan es baru ke puncak lapisan es Antartika.
Lapisan tertua di bawah, bagaimanapun, dapat mencair karena panas bumi yang keluar dari tanah.
"Batuan tersebut mengeluarkan panas secara perlahan seiring waktu, sehingga berpotensi mencairkan es di dasarnya," jelas John Goodge, ahli geologi di University of Minnesota.
Namun, potongan-potongan es tua, seperti sampel berumur 2,6 juta tahun itu terkadang dapat terawetkan di tepi lapisan es.
"Potongan es tertua yang dapat kami temukan berasal dari tempat es mengalir ke pegunungan dan terlihat ke permukaan," kata Goodge.
Namun, di tempat-tempat itu, es bisa jadi berantakan dan semuanya bercampur aduk, atau ditemukan di kantong yang terisolasi.
Itu bukan lapisan bagus yang telah diletakkan secara berurutan selama bentangan sejarah Bumi yang berkelanjutan.
Untuk mendapatkan sampel es berlapis rapi semacam itu, para ilmuwan perlu mengebor langsung ke bawah melalui lapisan es Antartika yang tebal.
Sejauh ini, es tertua yang terkumpul dengan cara itu berusia 800.000 tahun.
Sekarang, beberapa kelompok dari seluruh dunia ingin mengebor es yang bahkan lebih tua, lebih dari 1,5 juta tahun.
"Apakah kita akan dapat menemukannya di dasar lapisan es atau tidak, di mana kita dapat memulihkan catatan kontinu yang relatif sederhana, saya rasa itu pertanyaan 64.000 dolar AS," kata Goodge.
Mengebor hampir 2 mil es padat itu sulit dan akan memakan waktu beberapa tahun, catatnya, yang membuatnya penting untuk menargetkan tempat yang paling menjanjikan.
Sebuah proyek Eropa telah memilih tempat tandus yang disebut "Little Dome C," di mana suhunya selalu di bawah -13 derajat Fahrenheit.
"Kami sudah menyiapkan tenda bor dan bagian dari perkemahan di lokasi," kata Wolff.
"Dan November mendatang, sebuah tim harus masuk untuk menyiapkan latihan dan mulai mengebor," lanjutnya.
Barbara Stenni dari Ca'Foscari University berpikir ada 'kemungkinan yang baik' untuk menemukan es berusia 1,5 juta tahun atau lebih di lokasi ini, dan dia menunjukkan hasil dari survei radar penembus es yang mendukung gagasan itu.
"Bukti fisik memberi tahu kita bahwa es ini mungkin ada di sana," katanya.
Sementara itu, para peneliti dari China telah menggali lebih dalam untuk mencari es tua di sebuah tempat bernama Dome A.
"Itu mungkin berhasil atau tidak," kata Jeffrey Severinghaus dari Scripps Institution of Oceanography, University of California, San Diego.
Ia menjelaskan situs tersebut dipilih karena dekat dengan stasiun penelitian.
"Itu tidak benar-benar dipilih dengan tujuan mendapatkan semacam situs es tua terbaik," katanya.
Dia telah bekerja dengan Goodge untuk mengembangkan jenis baru bor cepat yang dapat menembus lapisan es dengan cepat, dalam beberapa hari dan bukan tahun, sehingga para peneliti dapat menilai berbagai tempat sebelum melakukan pengeboran yang lebih rumit dan mahal.
"Saya merasa bahwa keberadaan sebenarnya dari es yang sangat tua di dasar gletser akan sangat sulit diprediksi sebelumnya dengan metode konvensional seperti radar dan hal-hal seperti itu," kata Severinghaus.
Dengan bor mereka, akan memungkinkan untuk membuat banyak lubang dan menjalankan tes pada es di dasarnya, katanya, jadi "Anda akan tahu pasti bahwa es tua itu ada."
Pandemi virus corona telah menunda kerja timnya - memang, virus tersebut memaksa para peneliti untuk membatalkan hampir seluruh musim lapangan Antartika.
Namun pada musim gugur 2021, para pemburu es tua akan kembali.
Jika salah satu dari upaya ini pada akhirnya membuat para ilmuwan mendapatkan urutan lapisan es yang terus menerus selama 1,5 juta tahun atau lebih, mereka akan dapat memahami perubahan atmosfer yang terjadi selama peralihan iklim yang penting.
Sekitar satu juta tahun yang lalu, ada perubahan dramatis dalam siklus zaman es planet ini.
Itu terjadi setiap 40.000 tahun atau lebih, tetapi untuk beberapa alasan, pola itu berakhir dan sebagai gantinya berubah menjadi setiap 100.000 tahun.
"Bagi kami yang bekerja pada iklim, itu masalah yang sangat besar," kata Wolff.
"Ini adalah pertanyaan yang sangat besar tentang mengapa perubahan itu, karena sangat mendasar bagi bagaimana sistem iklim kita bekerja. Di satu sisi, Anda dapat mengatakan kita tidak benar-benar memahami iklim saat ini jika kita tidak memahami mengapa kita hidup di 100.000 tahun dunia daripada dunia 40.000 tahun," jelasnya.
Tonton juga:
Gletser jelas datang dan pergi karena pengaruh yang tidak dipahami dengan baik, kata Severinghaus, yang berpikir "kita harus tahu tentang itu untuk memprediksi masa depan kita."
Sementara beberapa dari misteri itu mungkin dipecahkan dengan mengebor inti es terus menerus yang berusia 1,5 juta tahun atau menemukan fragmen es yang terisolasi berumur 5 juta tahun.
Dia berkata, "Tidak ada alasan mengapa kita tidak bisa beruntung dan menemukan sesuatu bahkan lebih tua."
Baca juga: Pesan Sushi Seharga Rp 1,2 Juta, Pria Ini Temukan Makhluk Hidup Menggeliat di Dalamnya
Baca juga: Antartika Catat Kasus Covid-19 Pertama, Jadi Benua Terakhir di Bumi yang Terinfeksi
Baca juga: Viral Video, Seorang Pria Dihajar Kangguru karena Berusaha Lindungi Anaknya
Baca juga: Warga Sukabumi Dihebohkan Munculnya Lubang Besar di Danau yang Mengering, Ikan dan Air Tersedot
Baca juga: Arkeolog Ungkap Jejak Makanan Berusia 2.000 Tahun, Mungkinkah Ini Rahasia Citarasa Kuliner Pompeii?
(TribunTravel.com/ Ratna Widyawati)
