TRIBUNTRAVEL.COM - Sebuah jet pribadi yang hilang pada tahun 1971 dengan lima penumpang di dalamnya secara ajaib ditemukan oleh seorang ahli selama misi pemulihan baru-baru ini.

Pada tanggal 27 Januari 1971, dilaporkan Daily Mail, sebuah jet pribadi lepas landas pada malam bersalju dan dingin dari Bandara Internasional Burlington, Vermont ke Providence, Rhode Island, Amerika Serikat.

Pesawat itu membawa dua awak dan tiga karyawan dari Cousin's Properties, sebuah perusahaan pengembangan yang berbasis di Atlanta.

Mereka adalah George Nikita, Donald Myers, Frank Wilder, Richard Kirby Windsor, dan Robert Ransom Williams III.

Baca juga: Jet Pribadi Lepas Landas Tanpa Izin, Pilot Sebut Telah Diizinkan Petugas Menara ATC

Penerbangan tersebut lenyap dengan lima penumpang yang tidak pernah ditemukan, meskipun banyak pencarian dilakukan selama lima dekade terakhir.

Namu baru-baru ini, Garry Kozak dari Goffstown, New Hampshire, telah menemukan apa yang ia yakini sebagai pesawat Jet Commander berkapasitas 10 kursi, di dasar Danau Champlain, di lepas Pulau Juniper.

LIHAT JUGA:

"Anda tidak dapat menemukan kedamaian sampai Anda menemukan semuanya, dan inilah saatnya. Hari ini adalah harinya. Dan itu sudah selesai," kata Kristina Coffey, putri George Nikita, pilot pesawat kepada NBC5 News.

Kozak menemukan reruntuhan pesawat tersebut selama akhir pekan Memorial Day, tetapi berita tentang penemuannya dirahasiakan sampai keluarga korban diberitahu.

Sebelum penemuan baru-baru ini, potongan-potongan puing, termasuk reruntuhan pesawat dan tangki oksigen ditemukan, tetapi seluruh pesawat tidak pernah ditemukan.

Kozak mengatakan bahwa dia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencari bentuk-bentuk aneh di dasar Danau Champlain dan menganalisis pemindaian air sebelumnya.

"Mencari apapun yang hilang di bawah air selalu menjadi cerita yang menarik," kata Kozak.

"Dan [faktor] lainnya, dalam kasus khusus ini, adalah keluarga. Anda tahu, saya telah berbicara dengan beberapa dari mereka pada tahun 2014, dan saya tahu bahwa mereka sangat berharap pesawat itu ditemukan," imbuhnya.

Selama pencarian lanjutan pada bulan Mei, Kozak dan timnya menggunakan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh dan teknologi pencitraan resolusi tinggi untuk menemukan beberapa potongan puing yang belum pernah ditemukan sebelumnya.

Para kru menemukan badan pesawat atau badan utama pesawat yang rusak di kedalaman air dengan cat yang serasi dengan pesawat yang hilang bertahun-tahun lalu.

Mereka juga menemukan panel instrumen, struktur sayap, sisa-sisa mesin, dan bukti nyata lainnya.

Kozak mengatakan, dia yakin telah menemukan pesawat yang telah lama hilang, karena tidak ada jet perusahaan lain yang dilaporkan ditemukan di dasar danau seluas 490 mil persegi.

"Jika ia berjalan seperti bebek, bersuara seperti bebek, dan terlihat seperti bebek, kemungkinan besar itu adalah bebek," katanya.

Baca juga: Kronologi Jatuhnya Jet Pribadi di Jalan Malaysia yang Tewaskan 10 Orang, Sempat Terbang Tak Menentu

Dia memuji tim yang membantunya membuat penemuan ini – Hans Hug, dari Sonar Search and Recovery di Exeter, rekan Hug, Bruce Stebbins, dan Tim McDonald dari Marine Solutions.

Setelah mereka menemukan pesawat yang hilang, Kozak memberikan semua temuannya kepada Dewan Keselamatan Transportasi Nasional dan pihak berwenang untuk dikonfirmasi.

Meskipun tim tersebut berhasil memecahkan kasus yang belum terpecahkan, Kozak mengatakan bahwa mereka tidak akan mampu melakukannya jika orang lain tidak membuat terobosan selama bertahun-tahun.

"Ada banyak orang yang menyumbangkan sesuatu yang membuat hal ini terjadi," katanya.

"Dan jika salah satu dari mereka tidak berkontribusi, hal ini tidak akan pernah terjadi," imbuhnya.

Meski demikian, lokasi pasti pesawat yang jatuh akan dirahasiakan untuk melindungi dan menghormati lokasi tersebut.

Anggota keluarga penumpang lainnya yang dianggap meninggal selama bertahun-tahun merasakan kepedihan yang luar biasa atas kabar terbaru ini.

Putra Frank Wilder, juga Frank Wilder, mengaku diliputi banyak emosi.

"Saat ini saya merasa kaget sekaligus tidak percaya. Saya tidak pernah menyangka hari ini akan terjadi," kata Wilder.

"Saya sangat lega mereka menemukannya," tambahnya.

Putri George mengatakan, dia juga lega karena pesawat itu ditemukan.

"Saya senang benda itu ada di sini seumur hidup saya, dan saya senang ibu saya masih hidup," kata Coffey.

"Saya menangis karena, Anda tahu, kami mendapat banyak alarm palsu. Sesuatu yang tampak seperti pesawat terbang padahal bukan pesawat terbang. Dan memang begitu," ungkapnya.

Baca juga: Jet Pribadi Lepas Landas Tanpa Izin, Bikin Pesawat Lain Gagal Mendarat

Barbara Nikita, keponakan dan putri baptis George Nikita, memiliki reaksi serupa terhadap perkembangan besar kasus ini.

"Perasaan yang sangat aneh," katanya.

"Ketika saya melihat foto-foto itu, saya merasa kaget, kagum, dan mual. Ini adalah penutupan. Ini akan menjadi penutupan. Ini akan menjadi tempat peristirahatan mereka," sambungnya.

Seperti Kozak, baik Barbara maupun Coffey sangat berterima kasih kepada polisi negara bagian, tim lingkungan hidup, konservasi, organisasi nirlaba, sejarawan, dan semua orang yang telah terlibat dalam pencarian selama puluhan tahun.

Tidak jelas apa yang akan terjadi pada pesawat yang tenggelam tersebut, karena seorang ahli yang dekat dengan penyelidikan mengatakan kepada NBC 5 News bahwa mengeluarkan pesawat tersebut akan membutuhkan banyak waktu, kesabaran, dan uang untuk menyelesaikannya.

Keluarga tersebut berencana untuk menunggu dan melihat apa langkah selanjutnya setelah mereka mendapatkan kepastian.

(TribunTravel.com/SA)