Menurut Oklahoma Historical Society, ada lebih dari 14.000 laki-laki yang bekerja di pertambangan di sana, dan 4.000 lainnya bekerja di bisnis terkait.

Karyawan di Carthage, Missouri, sekitar 40 mil ke arah timur laut, pulang pergi setiap hari melalui sistem troli.

Antara tahun 1917 dan 1947, ladang Picher menghasilkan bijih senilai lebih dari $20 miliar, dan lebih dari 50 persen timbal dan seng yang digunakan dalam Perang Dunia I berasal dari tambang kota.

Industri ini berkembang pesat — namun tidak bertahan lama.

Pada akhir tahun 1930-an, aktivitas penambangan mulai berkurang karena tidak layak secara ekonomi, dan berhenti sepenuhnya pada tahun 1967.

Namun penambangan selama beberapa dekade telah meninggalkan tumpukan limbah beracun – limbah seperti kerikil yang dihasilkan dari pemisahan timbal dan seng yang berharga dari bijih. — di seluruh Picher.

Terlebih lagi, ketika tambang ditutup, mesin yang memompa air juga ikut mati, dan poros mulai terendam banjir.

Air yang terkontaminasi mulai bocor, membunuh satwa liar dan bahkan membuat sungai di dekatnya menjadi merah karena adanya logam berat.

Picher meracuni penghuninya yang tersisa — tetapi selama bertahun-tahun, mereka bahkan tidak mengetahuinya.

Dampak Buruk Limbah Beracun Pada Picher

Sebelum bahaya tumpukan Picher diketahui warga kota, pegunungan beracun hanyalah bagian dari kehidupan sehari-hari.

Keluarga-keluarga berpiknik di atasnya, para remaja bersepeda naik dan turun bukit terjal, dan anak-anak bahkan menaruh obrolan di kotak pasir mereka.

NBC News mengungkap, "Kami akan pergi berenang... dan rambut kami akan berubah menjadi oranye dan tidak luntur."

Para guru mulai memperhatikan bahwa siswa di Picher memiliki nilai tes standar yang lebih rendah dibandingkan anak-anak lain di negara bagian tersebut.

Alasan di balik defisit ini menjadi jelas pada awal tahun 1990an ketika Layanan Kesehatan India menemukan bahwa anak-anak Picher memiliki kadar timbal yang tinggi dalam darah mereka.