Namun, kapal tersebut memulai pelayaran perdananya pada tahun itu.

Dipimpin oleh Ole Berrensen, kapal ini berangkat dari San Francisco pada bulan September 1918, berhenti di Hawaii, dan berlayar ke Guam.

Khususnya, kapal tersebut sebagian besar terbuat dari kayu, dan muatannya termasuk timbunan bensin di bagian depan kapal, dan simpanan dinamit serta amunisi lainnya di bagian belakang kapal — semua bahan yang sangat mudah terbakar yang dapat digunakan untuk pelayaran perdananya yang eksplosif.

Pada 16 Oktober, Dumaru meninggalkan Pelabuhan Apra di Guam dan menuju Manila.

Pada perjalanan terakhir inilah bencana benar-benar terjadi.

Tenggelamnya SS Dumaru

Saat kapal berangkat dari Guam pada hari yang menentukan itu, awan badai tebal sudah berkumpul di atas kepala.

Tak lama kemudian, badai terjadi – dan ketika kapal hanya berjarak sekitar 20 mil dari pantai Guam, petir menyambar dek kayu kapal, memicu reaksi berantai ketika muatan kapal yang sangat mudah terbakar menyala dan meledak.

Dalam Popular Science edisi tahun 1919 , satu korban yang selamat, Theron W. Bean, menulis bahwa seluruh bagian depan kapal terbakar dalam hitungan detik ketika petir menyulut bensin di dalamnya.

Panggilan keluar untuk meninggalkan kapal.

Bean menulis bahwa dia mengirimkan sinyal bahaya ketika orang-orang itu bergegas menaiki tiga kapal penyelamat: sebuah rakit penyelamat kecil dan dua sekoci.

Karena panik, orang-orang tersebut tidak membagi diri mereka secara merata di antara perahu-perahu tersebut.

Satu dari dua sekoci berangkat dengan hanya sembilan orang yang mengisi 20 kursinya.

Lainnya, yang sayangnya tidak bisa diikuti oleh Bean, terlalu penuh.

Ketika dia selesai mengirimkan sinyal bahaya, melompat ke laut, dan berenang ke perahu, sudah ada 31 orang di dalamnya.