Dengan menggunakan satelit Sentinel-2 Uni Eropa, mereka dapat mengamati aktivitas penguin dari kotoran, atau guano, yang mereka tinggalkan di lautan es putih.

Pewarnaan cokelat ini terlihat bahkan dari luar angkasa.

Baca juga: Kabar Gembira, 5 Bayi Penguin Humboldt Menetas di Ocean Dream Samudra Ancol

Burung dewasa melompat ke lautan es sekitar bulan Maret saat musim dingin di Belahan Bumi Selatan mendekat.

Mereka merayu, bersanggama, bertelur, mengerami telur-telur tersebut, dan kemudian memberi makan anak-anaknya selama beberapa bulan berikutnya hingga tiba waktunya bagi anak-anaknya untuk mencari jalan sendiri di dunia.

Hal ini biasanya terjadi sekitar bulan Desember atau Januari, saat burung-burung baru terbang ke laut.

Namun tim peneliti menyaksikan lautan es di bawah tempat penangkaran kaisar terfragmentasi pada bulan November, sebelum ribuan anak ayam mempunyai waktu untuk mengembangkan bulu licin yang diperlukan untuk berenang.

Akibatnya, empat koloni mengalami kegagalan pembiakan total.

Hanya situs paling utara, di Pulau Rothschild, yang berhasil.

Es laut musim panas di Antartika telah mengalami penurunan tajam sejak 2016, dengan total luas perairan beku di sekitar benua tersebut berkurang hingga mencapai rekor terendah baru.

Dua tahun terendah mutlak terjadi dalam dua musim panas terakhir, pada 2021/2022 dan 2022/2023, ketika Bellingshausen hampir seluruhnya tidak memiliki lapisan es.

Baca juga: Seekor Penguin Viral usai Berhasil Tebak Pemenang 5 Pertandingan Piala Dunia 2022

Terlebih lagi, lambatnya pembentukan anakan terapung dalam beberapa bulan terakhir berarti koloni tersebut mungkin tidak akan menghasilkan anakan setidaknya selama satu tahun lagi.

Luas es laut maksimum di musim dingin, yang biasanya dicapai pada bulan September, akan berada jauh di bawah titik normalnya.

Dr Fretwell dan rekannya mengatakan penguin kaisar merasakan dampak dari perubahan kondisi ini.

Antara tahun 2018 dan 2022, sekitar sepertiga dari lebih dari 60 koloni penguin kaisar yang diketahui terkena dampak dari berkurangnya luasan es di laut - baik itu es yang terbentuk di akhir musim atau pecah lebih awal.

Di belahan bumi lain, di Kutub Utara, lautan es telah mengalami penurunan yang stabil selama beberapa dekade.