TRIBUNTRAVEL.COM - Para ilmuwan yang mengebor lebih dari satu mil jauhnya ke dalam es Antartika telah menemukan mineral yang jarang terlihat di Bumi tetapi ditemukan berlimpah di Mars, Science Magazine melaporkan.

Mineral kuning-coklat, yang disebut jarosite, membutuhkan air dan kondisi asam untuk terbentuk, menurut NASA - kondisi yang sulit ditemukan sekarang di Planet Merah.

Meskipun demikian, setelah penjelajah Opportunity pertama kali menemukan jarosite di Mars pada tahun 2004, mineral tersebut muncul di beberapa lokasi Mars, membuat para ilmuwan bertanya-tanya bagaimana mineral itu menjadi begitu umum, lapor Science.

Beberapa berteori muncul, di mana ketika es menutupi planet ini miliaran tahun yang lalu, debu yang mengandung mineral yang dibutuhkan - besi, sulfat, dan kalium - mungkin telah terperangkap di dalamnya.

"Mars adalah tempat yang sangat berdebu - semuanya tertutup debu," kata penulis studi Giovanni Baccolo, seorang ahli geologi di Universitas Milan-Bicocca, kepada Science.

Sementara es bisa menyediakan lingkungan basah yang dibutuhkan untuk debu asam untuk berubah menjadi jarosite, para ilmuwan tidak pernah benar-benar melihat debu dan es bereaksi secara kimiawi untuk membentuk mineral.

Tetapi penemuan partikel jarosit yang terkunci di Antartika Mungkin mendukung teori tersebut, para peneliti melaporkan dalam sebuah makalah yang diterbitkan 19 Januari di jurnal Nature Communications.

Di Bumi, jarosite adalah mineral langka yang muncul di limbah pertambangan yang terpapar udara dan hujan, lapor Science.

Mineral itu juga bisa terbentuk di dekat gunung berapi, menurut NASA.

Baccolo dan rekan-rekannya tidak pernah mengira akan menemukan mineral tersebut di Antartika, katanya kepada

Science; tetapi ketika tim menarik inti es sepanjang satu mil (1.620 meter) dari tanah, mereka menemukan jejak partikel jarosit, lebih kecil dari butiran pasir, terkubur di lapisan es terdalam.

Setelah memeriksa partikel dengan mikroskop elektron, tim menyimpulkan jarosite telah terbentuk di kantong di dalam es.

Penemuan ini mengisyaratkan mineral itu terbentuk dengan cara yang sama di Mars, meskipun di Planet Merah, jarosit muncul dalam "endapan setebal beberapa meter," tidak seperti beberapa butir yang jarang, Megan Elwood Madden, seorang ahli geokimia di The University of Oklahoma yang tidak terlibat dengan penelitian, kata Science.

Lembaran jarosit yang sangat tebal ini mungkin telah terbentuk di Mars karena Planet Merah jauh lebih berdebu daripada Antartika, menyediakan lebih banyak bahan mentah untuk membentuk jarosit, kata Baccolo.

"Ini hanyalah langkah pertama dalam menghubungkan es Antartika yang dalam dengan lingkungan Mars," katanya.