Kisah Mengerikan HMS Wager: Bangkai Kapal, Pemberontakan dan Kanibalisme

Kemudian, pada tahun 1738, Jenkins dipanggil untuk menceritakan kisahnya di hadapan Parlemen.

Pada saat itu, banyak otoritas Inggris yang mengeluhkan Spanyol membatasi perdagangan mereka di Amerika.

Dan Jenkins yang diduga memotong telinganya tampaknya merupakan cara sempurna untuk melambangkan kebrutalan yang bersedia dilakukan oleh orang-orang Spanyol untuk menekan perdagangan Inggris.

Menurut legenda, Jenkins bahkan mungkin menunjukkan acar telinganya selama persidangan.

Satu tahun kemudian, apa yang disebut Perang Telinga Jenkins dimulai.

Meskipun sebagian besar pertempuran terjadi di atau dekat Laut Karibia, Komodor Inggris George Anson diberi perintah untuk ekspedisi yang sangat berbeda.

Menurut Institut Angkatan Laut AS , Anson diperintahkan untuk berlayar melintasi Atlantik, mengitari perairan Cape Horn yang tidak bersahabat, dan kemudian membawa perang ke Laut Selatan.

Dia diperintahkan untuk “mengganggu dan menyusahkan orang-orang Spanyol, baik di laut atau darat, dengan sekuat tenaga, dengan mengambil, menenggelamkan, membakar, atau menghancurkan semua kapal dan kapal mereka yang Anda temui.”

Dia juga diperintahkan untuk “mengganggu atau merebut kota atau tempat mana pun milik orang-orang Spanyol di pantai.”

Untuk menyelesaikan misi ini, Anson mengumpulkan enam kapal perang – satunya adalah HMS Wager – dan bersiap untuk pelayaran yang menantang ke depan.

Baca juga: Ilmuwan Klaim Temukan Kebenaran dari Hilangnya Pesawat dan Kapal di Segitiga Bermuda, Ulah Alien?

Dari Penyakit Kudis hingga Bangkai Kapal

Wager awalnya tidak dibangun sebagai kapal perang melainkan kapal dagang yang telah dibeli kembali dan direnovasi untuk berperang, jadi tugas utamanya adalah membawa senjata, perlengkapan angkatan laut, makanan, dan minuman.

Karena wajib militer belum ada di Inggris pada saat itu dan pihak berwenang kekurangan sukarelawan untuk bergabung dengan skuadron, mereka memaksa mantan pelaut yang mereka temukan untuk naik ke Wager.

Menurut NPR , mereka juga memasuki panti jompo untuk merekrut secara paksa laki-laki berusia 60-an dan 70-an untuk bergabung dengan kru – bahkan jika mereka terlihat sakit atau kehilangan lengan atau kaki.

Tak heran, nasib buruk menimpa Wager sejak awal pelayarannya pada September 1740.

Saat kapal melintasi Atlantik, beberapa orang jatuh sakit karena penyakit tifus.

Kemudian, saat kapal berlayar mengitari Cape Horn, banyak pria yang jatuh sakit karena penyakit kudis.

Tak lama kemudian, beberapa orang yang sakit mulai meninggal.

Pada suatu saat, kapten kapal yang asli juga meninggal dan harus digantikan dengan orang kedua di kapal lain, David Cheap.

Meskipun Wager akhirnya berlayar di sekitar Cape Horn, kondisi kapal tidak baik karena perairan yang deras, dan juga terpisah dari skuadron lainnya.

Karena banyak awak kapal yang terus menderita sakit dan kesulitan untuk menggerakkan kapal mereka yang rusak, mereka pasti merasa takut ketika menyadari bahwa cuaca semakin buruk.

Pada 14 Mei 1741, angin topan menyebabkan Wager karam di sebuah pulau terpencil di lepas pantai Chili, yang sekarang dikenal sebagai Pulau Wager.

Pada titik ini, banyak orang yang sakit telah tenggelam, namun sekitar 140 orang yang selamat berhasil mencapai pantai. (Ada sekitar 250 orang di dalamnya ketika kapal pertama kali berangkat dalam perjalanannya.)

Pada awalnya, orang-orang yang selamat merasa optimis dengan pulau tersebut, berpikir bahwa pulau ini akan menjadi tempat yang baik untuk mencari perlindungan sambil memikirkan langkah selanjutnya.

Namun pulau itu tidak berpenghuni sehingga tidak ada tempat berlindung yang bisa ditawarkan.

Orang-orang itu juga kesulitan mencari makanan di pulau itu, dan meskipun mereka masih memiliki sisa makanan dari kapal mereka, Kapten Cheap menyimpannya di tenda agar bisa dijatah seiring waktu.

Banyak laki-laki yang mulai menderita kelaparan dan hipotermia akibat cuaca dingin, berangin, dan hujan.

Cheap kemudian menulis , “Awak kapal saya pada saat yang tidak menyenangkan itu [ketika kapal karam] hampir semuanya sakit, karena tidak lebih dari enam atau tujuh pelaut, dan tiga atau empat marinir, yang mampu menjaga geladak.”

Meskipun para kru sempat dikunjungi oleh sekelompok masyarakat Pribumi ramah yang melakukan perjalanan dengan kano – dan jelas telah beradaptasi untuk hidup di lingkungan yang keras – Inggris menolak untuk menerima bantuan dari apa yang mereka yakini sebagai peradaban “inferior”.

Para awak kapal hanya menerima bantuan dari kaptennya, namun tak lama kemudian, mereka malah mulai kehilangan kepercayaan padanya.

Pemberontakan di Pulau Wager

Pada awalnya, para awak kapal tetap setia kepada Kapten Cheap, yang bertekad untuk menjaga hukum angkatan laut saat berada di pulau yang tidak ramah tersebut.

Namun ketika para pria tersebut semakin sakit karena kelaparan dan kelelahan, semua rasa disiplin pun hilang sama sekali.

Banyak awak kapal yang melakukan kekerasan terhadap satu sama lain, dan beberapa menjadi sangat lapar sehingga mereka menjadi kanibalisme, memakan mayat rekan sekapal mereka yang sudah mati.

Dalam lingkungan yang kacau ini, para awak kapal bahkan mulai berkelahi dengan kaptennya.

Meskipun Cheap percaya bahwa yang terbaik adalah membangun kembali perahu panjang Wager dan melakukan perjalanan ke utara untuk bergabung kembali dengan Anson dan skuadron, sebagian besar anggota krunya berpikir bahwa perjalanan ke selatan adalah peluang terbaik mereka untuk bertahan hidup — karena mereka pada akhirnya dapat mencari perlindungan di Brasil.

Mungkin pukulan terakhir bagi anggota kru adalah ketika Cheap menembak mati Taruna Henry Cozens, yang dituduh melalaikan tugas.

Hampir tidak ada yang percaya bahwa pembunuhan itu dapat dibenarkan, terutama karena Cozens meninggal secara perlahan dan menyakitkan selama beberapa hari.

Tentu saja, para anggota kru mulai mencari kepemimpinan baru, dan mereka menemukannya dalam diri John Bulkeley, seorang penembak.

Meskipun kondisinya sulit, Bulkeley mengumpulkan sebagian besar kru untuk mendukungnya dengan menggunakan bahasa yang menekankan tugas dan kehormatan, menginspirasi mereka bahwa masih ada peluang untuk bertahan hidup.

Bersama-sama, mereka diam-diam berencana memberontak melawan Cheap, bahkan membuat catatan tertulis tentang rencana mereka dan alasan di balik pemberontakan mereka.

Setelah orang-orang itu selesai memanjangkan perahu panjang untuk perjalanan mereka yang sulit, mereka mengambil kendali perahu, mengikat Cheap, dan meninggalkannya di pulau bersama 18 pria lain yang tetap setia padanya.

Terdapat 81 pemberontak yang berangkat dengan perahu panjang menuju Brasil pada bulan Oktober 1741.

Perjalanan tersebut akan menempuh jarak 2.500 mil laut yang penuh dengan gelombang deras yang sama seperti yang telah mereka lalui dengan susah payah beberapa bulan sebelumnya, dan mereka akan menghadapi banyak hal yang sama.

Saat mereka mendarat di Brazil pada bulan Januari 1742, hanya tersisa 29 orang yang selamat.

Mereka yang masih hidup disambut dengan tangan terbuka oleh Portugis di Brazil, dan mereka terkejut karena tidak ada satu pun pemberontak yang selamat.

Yang mengejutkan, belakangan terungkap bahwa Kapten Cheap juga selamat dari kejadian tersebut.

Akibat Pemberontakan Wager

Ketika Kapten David Cheap tertinggal di Pulau Wager, dia pikir dia sudah tamat.

Namun hebatnya, ia dan beberapa awak kapal setianya segera diselamatkan oleh sekelompok masyarakat Pribumi yang lewat di pulau tersebut.

Mereka dibawa ke Chile, di mana mereka menghadapi tantangan di alam liar.

Suatu saat, mereka ditahan oleh Spanyol.

Cheap tidak akan kembali ke Inggris sampai tahun 1745, bersama dua pria lain yang dibiarkan mati di pulau itu (termasuk John Byron, yang kemudian menjadi kakek penyair Lord Byron).

Banyak yang terkejut karena ada di antara mereka yang selamat.

Para pemberontak telah kembali ke Inggris pada tahun 1743.

Berbeda dengan pendaratan awal mereka di Brasil, mereka tidak menerima sambutan pahlawan di negara asal mereka.

Mereka dikritik secara luas atas pemberontakan tersebut, dan banyak dari para pemberontak khawatir bahwa mereka akan menghadapi tuntutan atas tindakan mereka.

Namun ternyata, Cheap tidak tertarik untuk memaksakan peruntungannya di pengadilan militer tempat ia dan mantan anggota krunya akan dipanggil.

Lagi pula, Cheap berisiko dituduh melakukan pembunuhan karena membunuh Cozens.

Semua orang di pengadilan militer sangat ketakutan hingga mereka akan digantung sehingga mereka berhati-hati untuk tidak mengatakan apa pun yang dapat merugikan kasus mereka sendiri.

Hebatnya, pada akhirnya, tidak ada seorang pun yang dihukum karena pemberontakan atau pembunuhan selama pengadilan militer.

Beberapa orang percaya bahwa hal ini terjadi karena pelayaran Wager tersebut sangat membawa bencana sehingga Angkatan Laut berharap untuk menyembunyikannya.

Namun ada satu perubahan signifikan yang dilakukan pada undang-undang angkatan laut Inggris setelah kejadian tersebut.

Para pemberontak berpendapat bahwa, karena gaji mereka telah dihentikan ketika Wager diturunkan, mereka tidak berada di bawah hukum angkatan laut dan tidak dapat dituduh melakukan pemberontakan.

Kata-kata dalam undang-undang mengenai pemberontakan diubah untuk diterapkan pada semua kapal Angkatan Laut Kerajaan Inggris, yang “rusak, hilang, atau dirampas”. Pemberontakan akan menimpa Angkatan Laut lagi di tahun-tahun mendatang, namun celah Wager telah ditutup.

Amabar/TribunTravel