Gua di Kenya Dijuluki Tempat Paling Mematikan di Dunia, Bukan gegara Satwa Liar

Serangan virus Marburg mengakibatkan demam berdarah dan gejala parah lainnya yang pada akhirnya mengakibatkan kematian pasien yang terinfeksi.

Baca juga: Fakta Unik Kastil Predjama, Benteng Abad Pertengahan yang Dibangun di Mulut Gua

Baca juga: Lift Rusak, Turis Terjebak di Gua Bawah Tanah Grand Canyon Sedalam 61 Meter

Dua kasus kematian akibat penyakit virus Marburg selama tahun 1980-an menimbulkan kecurigaan bahwa Gua Kitum menjadi reservoir virus mematikan ini.

Kasus pertama terjadi pada tahun 1980 ketika seorang insinyur Prancis yang bekerja di sebuah pabrik gula di dekat kaki Gunung Elgon berkelana ke gua Kitum.

Kunjungan insinyur ke gua menjadi mimpi buruk saat dia mengalami gejala serius dan dirawat di rumah sakit di Nairobi.

Pada akhirnya, dia meninggal.

Kasus kematian lainnya didokumentasikan pada tahun 1987 ketika seorang anak laki-laki Denmark menjelajahi Gua Kitum selama liburan keluarga.

Dia juga meninggal akibat infeksi virus Ravn, yang terkait erat dengan virus Marburg.

Ekspedisi USAMRIID untuk Mengidentifikasi Vektor Virus Mematikan

Berdasarkan kasus-kasus tersebut di atas, United States Army Medical Research Institute of Infectious Diseases (USAMRIID) melakukan ekspedisi ke sana dalam upaya untuk mengidentifikasi spesies vektor yang diduga berada di Gua Kitum.

Para ilmuwan menduga kelelawar yang bertengger di dalam gua bisa menularkan virus ke manusia.

Mereka mengambil sampel berbagai spesies, termasuk kelelawar buah, untuk menentukan apakah vektor ditemukan pada hewan tersebut.

Namun, tidak ditemukan virus penyebab penyakit Marburg.

Karenanya, reservoir vektor hewan ini masih menjadi misteri.

Buku terlaris, The Hot Zone (1994) oleh penulis Richard Preston menggambarkan peristiwa nyata seputar wabah virus Ebola di akhir 1980-an.

Dia juga memberikan rincian wabah virus lainnya di Afrika pada 1970-an dan 1980-an.

Bukunya merinci pengalaman pengunjung Gua Kitum, termasuk perjalanannya sendiri ke tempat yang mengancam jiwa ini.

Pada tahun 2007, ekspedisi serupa dilakukan di tambang Uganda dan Gabon ketika dua pekerja tambang tertular virus Marburg.

Bukti kuat reservoir virus penyebab penyakit Marburg ditemukan pada kelelawar buah yang hidup di gua-gua ini.

Menariknya, tambang di Uganda memiliki koloni spesies yang sama dengan kelelawar buah Afrika yang ditemukan di Gua Kitum.

Ini menunjukkan bahwa kelelawar dan guano (kotoran kelelawar) mereka memang merupakan vektor yang telah lama dicari di Gua Kitum.

Khususnya, kedua pekerja tambang yang tertular virus Marburg pada tahun 2007 tidak digigit kelelawar.

Ini menunjukkan bahwa virus disebarkan melalui penghirupan bubuk guano.

Mengungkap Kebenaran di Balik Tanda Misterius Gua Kitum

Ketika Gua Kitum ditemukan, terdapat banyak goresan dan alur di sepanjang dindingnya.

Tanda-tanda ini awalnya dianggap sebagai hasil penggalian orang Mesir kuno di dinding gua untuk mencari emas, berlian, dan batu permata lainnya.

Namun, alasan sebenarnya adalah sesuatu yang sangat tidak biasa.

Setiap malam, ratusan hewan liar memasuki gua untuk menjilat endapan garam di dinding gua.

Hewan-hewan itu termasuk gajah, kerbau, babon, macan tutul, antelop, dan hyena.

Ketika gajah memasuki gua, mereka sering membenturkan kepalanya untuk masuk.

Selain itu, dengan menggunakan gadingnya yang besar, mereka menarik bongkahan dinding gua untuk mengunyah dan menelan garam.

Alhasil, selama berabad-abad, terdapat goresan dan alur di gua tersebut.

Bekas gading gajah juga ditemukan di dinding gua.

Faktanya, telah terjadi peningkatan ukuran gua yang nyata selama bertahun-tahun karena aktivitas gajah tersebut.

Hewan lain yang mengunjungi Gua Kitum mengkonsumsi garam yang ditinggalkan oleh gajah ini.

Ekspedisi gua berbahaya bahkan bagi hewan yang mengunjungi gua ini.

Gajah yang lebih muda sering jatuh ke jurang yang dalam, dan ini menghasilkan kuburan gajah.

Ambar/TribunTravel