Ternyata semuanya bisa ditelusuri kembali ke satu orang: Takeshi Okawara, manajer KFC pertama di Jepang, yang dibuka di Nagoya pada bulan November 1970.

Dilansir dari timeout, Okawara bermimpi menjual ember pesta penuh ayam, dan memulai kampanye satu toko untuk meningkatkan penjualan.

Alasan mengapa dia berani menjual ember penuh ayam KFC diduga setelah mendengar seorang ekspatriat mengatakan bahwa mereka rindu makan kalkun saat Natal, dan ayam adalah pilihan terbaik berikutnya selama musim perayaan.

Apapun masalahnya, usaha Okawara menjadi penentu suasana Natal di Jepang selama beberapa dekade mendatang, terutama setelah musim dingin tahun 1974.

Pesta ayam goreng menjadi nasional pada tahun 1974 dengan slogan ケンタッキーはクリスマス！(Kentucky adalah Natal!), memperkuat hubungan antara ayam goreng KFC dan Natal di benak banyak orang Jepang.

Kurangnya tradisi (Kristen) yang terkait dengan Natal di Jepang – dan mungkin Kolonel Sanders memiliki kemiripan yang mencolok dengan Mr Claus, terutama ketika diberi topi Santa dan perubahan pakaian berwarna merah – membuat melahirkan kebiasaan baru cukup mudah.

Namun seberapa besar masalahnya?

Rupanya sepertiga penjualan tahunan KFC tergolong besar.

Ini juga bukan pengalaman yang murah: kotak pesta standar, dengan delapan potong ayam, gratin udang, dan kue coklat (ya, KFC Jepang membuat kue), berharga ¥4.580 jika dipesan terlebih dahulu.

KFC juga mengadakan perayaan Natal pada hari-hari menjelang tanggal 25 Desember, hanya untuk mengatasi hiruk pikuk ayam.

Mengingat Natal bukanlah hari libur nasional di Jepang dan kemungkinan besar tidak akan pernah menjadi hari libur nasional (kecuali Kolonel Sanders menjadi warga negara kehormatan), itu mungkin yang terbaik.

Jika berada di Tokyo saat Natal dan tidak ingin mengantri untuk membeli KFC, sebaiknya pergilah ke toko swalayan dan beli ayam di sana – namun berhati-hatilah karena ayam tersebut cenderung terjual habis.

Selain makan KFC, ada tradisi Natal lainnya yang cuma ada di Jepang.

1. Kue Natal Jepang

Kue Natal Jepang atau “kurisumasu keki” dijual di hampir setiap sudut jalan dari Hokkaido hingga Kyushu.