Machu Picchu diyakini telah dibangun oleh Pachacuti Inca Yupanqui, penguasa Inca kesembilan, pada pertengahan tahun 1400-an.

Seorang pembangun kerajaan, Pachacuti memprakarsai serangkaian penaklukan yang pada akhirnya akan melihat Inca tumbuh menjadi wilayah Amerika Selatan yang membentang dari Ekuador ke Chili.

Banyak arkeolog percaya Machu Picchu dibangun sebagai tanah milik kerajaan, keberadaan tempat tinggal elit di sektor timur laut situs mendukung gagasan itu.

Menariknya, tempat tinggal kaisar sendiri tampaknya berada di bagian barat daya situs, jauh dari tempat tinggal elit lainnya.

Sebuah bangunan yang sekarang dikenal sebagai "Kuil Matahari" bersebelahan dengannya.

Sekira 750 orang tinggal di Machu Picchu - termasuk kaisar, bangsawan Inca lainnya, tamu dan pelayan - selama musim puncak dari Mei hingga Oktober, menurut sebuah studi tahun 2023 di jurnal Science Advances.

Para pelayan ini berasal dari negeri jauh yang ditaklukkan oleh kerajaan Inca, menurut analisis DNA.

Setelah mempelajari sisa-sisa manusia dari lebih dari 30 penguburan di Machu Picchu, para peneliti menentukan para pelayan itu berasal dari seluruh dataran tinggi Andes dan dari sepanjang pantai Peru.

Sebagian besar pelayan laki-laki, yang dikenal sebagai "yanacona", berasal dari daerah dataran tinggi, sedangkan perempuan yang dikenal sebagai "aclla" memiliki keturunan non-dataran tinggi yang jauh lebih beragam.

Machu Picchu memiliki sejumlah struktur yang akan meningkatkan signifikansi spiritual situs tersebut.

Salah satunya, Torreón, memiliki desain elips yang mirip dengan kuil matahari yang ditemukan di ibu kota Inca, Cuzco.

Itu terletak di dekat tempat kaisar Inca diyakini pernah tinggal di Machu Picchu.

Sebuah batu di dalam kuil bisa berfungsi sebagai altar.

Selama titik balik matahari bulan Juni, matahari terbit bersinar langsung ke satu jendela kuil, dan ini menunjukkan keselarasan antara jendela, batu, dan matahari titik balik matahari.

Di bawah kuil terdapat sebuah gua, terbentuk secara alami, yang oleh penjelajah Bingham disebut sebagai "makam kerajaan", meskipun hanya ada sedikit bukti bahwa itu digunakan seperti itu.