Karena Kongres menolak membayar kontraktor swasta, pemerintah menunjuk pasukan AS untuk melakukan pekerjaan itu.

Antara 1977 dan 1980, sekitar 4.000 prajurit AS menyekop tanah dan puing yang terkontaminasi senilai 35 kolam renang Olimpiade ke dalam kawah.

Mereka mencampur puing-puing dengan beton, lalu menyegel apa yang disebut Runit Dome dengan lapisan beton 18 inci yang membentang selebar 377 kaki.

Meskipun beberapa tindakan pengamanan dilakukan, sebagian besar dengan cepat ditinggalkan.

Atol itu terlalu panas untuk mengenakan pakaian radiasi kuning, misalnya, dan alat pengambil sampel udara untuk memantau asupan plutonium dengan cepat rusak.

“Debu itu [mengandung plutonium] seperti bedak bayi. Kami tercakup di dalamnya, ”Paul Laird, yang bekerja sebagai pengemudi buldoser selama pembangunan Runit Dome, menceritakan kepada The New York Times . “Tapi kami bahkan tidak bisa mendapatkan masker debu kertas. Saya memohon untuk satu hari. Letnan saya mengatakan topeng itu dipesan jadi gunakan T-shirt.

Dia menambahkan: “Ketika pekerjaan selesai, mereka melemparkan buldoser saya ke laut karena sangat panas.

Laird, dan ratusan pasukan lain yang membantu membangun Runit Dome, belakangan menderita kanker, masalah tulang, bahkan cacat lahir pada anak-anak mereka.

Tetapi pemerintah telah menolak untuk membayar perawatan medis mereka.

“Sepertinya tidak ada yang mau mengakui apa pun,” kata veteran Jeff Dean, yang menderita kanker, masalah tulang, dan tagihan medis yang menggunung, kepada The New York Times . "Saya tidak tahu berapa lama lagi kita bisa menunggu, kita memiliki banyak orang sekarat sepanjang waktu."

Sementara itu, Runit Dome juga menimbulkan ancaman bagi orang-orang Marshall yang telah bermukim kembali di bagian selatan Atol Enewetak — terutama karena perubahan iklim mengancam akan merusaknya dan melepaskan isinya.

Bahaya yang Berkelanjutan dari 'Makam'

Bagi orang Marshall, Runit Dome adalah bencana dalam banyak hal.

Pertama-tama, ini mewakili sejarah pengujian nuklir AS yang menyakitkan.

Dan yang kedua, itu menimbulkan bahaya besar karena kubah beton mulai menua.