TRIBUNTRAVEL.COM - Misteri "zona gelap" yang tumbuh di lapisan es Greenland yang mencair ditelah dipecahkan.

Para peneliti telah menemukan bahwa debu fosfor di es mungkin menjadi kunci fenomena tersebut.

Lapisan es Greenland adalah yang terbesar kedua di dunia. 

Ini mencakup sekitar 656.000 mil persegi (1,71 juta kilometer persegi), sebuah area yang tiga kali luas Texas, menurut National Snow and Ice Data Center (NSIDC).

Namun, lapisan es sekarang menyusut permanen dan kehilangan 500 gigaton (500 miliar ton) es setiap tahun, Live Science sebelumnya melaporkan.

Itulah mengapa zona gelap sangat mengkhawatirkan. 

Baca juga: Gunung Es di Greenland Terus Hilang Akibat Pemanasan Global

Selama bulan-bulan musim panas, bagian barat dari lapisan es berubah dari putih cemerlang menjadi abu-abu saat ganggang mekar di permukaan. 

Sejak tahun 2000, bunga ini mekar semakin besar, menyebabkan zona gelap meluas, menurut pernyataan para peneliti. 

Warna es yang lebih gelap mengurangi albedonya - jumlah sinar matahari yang dipantulkan kembali ke angkasa - dan menyebabkan lapisan es menyerap lebih banyak panas. 

Namun, hingga saat ini, apa yang memicu perkembangan alga tersebut masih menjadi misteri.

"Kami melihat banyak variabilitas mekar yang terbentuk di permukaan lapisan es," kata Jenine McCutcheon, ahli mikrobiologi di University of Waterloo di Ontario dan penulis utama studi baru yang menjelaskan temuan tersebut. "Kami ingin lebih memahami apa yang menyebabkan pertumbuhan mereka," katanya kepada Live Science.

 Memahami perkembangan alga

Selama bulan-bulan musim dingin tanpa matahari di Kutub Utara, ganggang es - terutama terdiri dari Ancylonema nordenskioeldii dan spesies dalam Mesotaenium genus- tetap dalam keadaan tidak aktif jauh di dalam es.

Selama musim semi, saat es mencair, alga ini perlahan bermigrasi ke permukaan. 

Ketika mereka mencapai permukaan, musim panas Arktik menyediakan sinar matahari 24 jam untuk fotosintesis dan pertumbuhan. 

Alga biasanya berwarna hijau, tetapi ketika terkena sinar matahari terus-menerus, mereka berubah menjadi gelap untuk melindungi diri dari kerusakan sinar ultraviolet. 

Inilah yang menggelapkan es dan, ironisnya, menyebabkannya menyerap lebih banyak sinar matahari.

Tetapi sinar matahari saja tampaknya tidak cukup untuk menyebabkan mekar luas yang dilihat para peneliti.

Setelah para peneliti menganalisis sampel yang mereka kumpulkan dari permukaan, "menjadi jelas bahwa fosfor adalah nutrisi terpenting bagi ganggang," kata rekan penulis studi Jim McQuaid, seorang ilmuwan iklim di Universitas Leeds di Inggris, kepada Live Science.

Di Greenland, fosfor berasal dari hidroksilapatit - mineral fosfat yang juga mengandung kalsium,, oksigen dan hidrogen - yang terhembus melintasi es sebagai debu dari batuan yang terekspos. 

"Saat atmosfer semakin hangat karena perubahan iklim, batuan yang terbuka menjadi lebih kering dan angin semakin kencang," kata McQuaid. "Ini berarti lebih banyak debu diangkut melintasi es."

Es yang mencair di daerah tersebut juga mengungkap lebih banyak batuan kaya hidroksilapatit, sehingga meningkatkan fosfor yang tersedia.

Jadi pertumbuhan alga adalah bagian dari umpan balik. 

Pencairan es yang meningkat menyebabkan masukan fosfor yang lebih tinggi, yang memacu pertumbuhan alga yang, pada gilirannya, semakin meningkatkan pencairan es.

"Hal seperti ini akan terus terjadi di masa depan; tidak ada keraguan dalam pikiran saya," kata McQuaid, mengacu pada pencairan yang dipercepat.

Namun, setelah para ilmuwan memahami sepenuhnya fenomena zona gelap, mereka dapat lebih akurat memprediksi seberapa cepat lapisan es Greenland akan mencair.

"Jika kita bisa mengukur jumlah fosfor yang ada di lingkungan, mungkin bisa menerjemahkannya ke perkiraan pertumbuhan alga dan memungkinkan kita untuk lebih memantau laju pencairan es," kata McCutcheon.

Studi ini dipublikasikan secara online pada 25 Januari di jurnal Nature Communications.

Baca juga: Gletser Greenland Hampir Mencair Seluruhnya karena Sensitif pada Kondisi Iklim

Baca juga: Ada Sungai Gelap, Ilmuwan: Airnya Dapat Mengalir 1.000 Kilometer di Bawah Greenland

Baca juga: 5 Tur Virtual dengan Pengalaman Terbaik, Ada Ekspedisi di Greenland hingga Tur Jalan Kaki

Baca juga: 4 Fakta Unik Greenland, Pulau Terbesar di Belahan Bumi Utara

Baca juga: 23 Fakta Unik Starbucks, Jumlah Karyawannya Dua Kali Lipat Dibanding Populasi Greenland

TribunTravel/Ambar Purwaningrum