Dengan ukurannya yang tak tergoyahkan, arapaima adalah predator puncak perairan Amazon untuk waktu yang lama - yaitu, sampai manusia tiba di benua Amerika Selatan.

Kebutuhan arapaima berenang ke permukaan untuk bernapas membuatnya rentan terhadap tombak, suatu kelemahan yang menyebabkan spesies tersebut terlempar dari posisi teratasnya dalam rantai makanan.

2. Seekor ikan yang menghirup udara

Selain lingkar dan penampilannya, yang membedakan Arapaima gigas dari kebanyakan ikan adalah kebutuhannya untuk menghirup udara.

Ikan biasanya mengambil oksigen yang ada dalam air dan menyaringnya ke dalam sistem kardiovaskular mereka melalui serangkaian insang.

Tetapi insang arapaima sangat kecil sehingga mereka perlu menghirup udara setiap 10 hingga 20 menit.

Mereka menghirup udara menggunakan kantung yang dimodifikasi yang terbuka di mulut ikan dan pada dasarnya berfungsi seperti paru-paru.

Kemampuan ini sangat penting ketika arapaima terperangkap di kolam yang terkurung daratan.

Kebanyakan ikan akan cepat mati karena kadar oksigen yang rendah pada kolam seperti itu, tetapi oksigen yang rendah bukanlah halangan bagi arapaima.

Faktanya, arapaima bisa bertahan selama 24 jam seluruhnya di luar air.

Ikan Arapaima kebanyakan memakan ikan yang lebih kecil tetapi juga diketahui memakan burung, serangga, buah-buahan, biji-bijian, dan bahkan mamalia kecil yang terperangkap di perairan.

Selain itu, kemampuan mereka untuk beradaptasi dengan saluran air rendah oksigen memberi mereka keuntungan dibandingkan ikan kecil yang harus melambat karena suplai oksigen yang berkurang.

Gigi yang tajam memungkinkan arapaima untuk mencabik-cabik mangsanya secara menyeluruh.

Arapaima berkembang biak selama musim kemarau antara Februari dan Maret, ketika mereka meletakkan ribuan telur di sarang berlubang di pasir.

Diyakini jantan menggunakan mulut mereka sebagai inkubator selama munculnya potensi ancaman.

Telur-telur ini menetas pada awal musim hujan, yang merupakan waktu yang ideal bagi bayi ikan, atau burayak, untuk belajar mengumpulkan makanan.

Setelah dewasa, ikan masif ini bisa hidup hingga 20 tahun.

3. Menjaga Arapaima Tetap Hidup