Pada 1988, National Geographic Society menetapkan bahwa Peary kemungkinan besar melewatkan Kutub Utara sejauh 30 hingga 60 mil.

Buku Henson mengklaim Peary memeriksa lokasi mereka menggunakan sextant, meskipun dia tidak pernah memberi tahu Henson hasilnya.

Meskipun tim mereka mungkin bukan yang pertama mencapai Kutub Utara, Matthew Henson kemungkinan masih menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang menginjakkan kaki di wilayah tersebut.

"Dia adalah orang paling populer di atas kapal bersama orang Eskimo," tulis penjelajah Donald MacMillan, yang berkelana bersama Henson dan Peary.

Henson fasih dalam bahasa asli suku Inuit, memiliki keterampilan navigasi yang sempurna, dan mahir membuat kereta luncur dan kompor.

“Henson pergi ke Kutub bersama Peary karena dia pria yang lebih baik daripada asisten kulit putih mana pun,” MacMillan melanjutkan, “Seperti yang diakui Peary sendiri, 'Saya tidak bisa hidup tanpa Henson.'”

Matthew Henson Akhirnya Menerima Haknya

Henson menerima banyak penghargaan yang terlambat di tahun-tahun terakhirnya saat bekerja sebagai juru tulis Bea Cukai AS.

Dia diterima di Klub Penjelajah elit dan dianugerahi Medali Ekspedisi Kutub Peary oleh Kongres - hampir 40 tahun setelah ekspedisinya yang terkenal.

Dia juga diundang sebagai tamu kehormatan ke Gedung Putih oleh Presiden Harry S. Truman dan Dwight D. Eisenhower.

Setelah kematiannya pada 1955, Matthew Henson dimakamkan di Pemakaman Woodlawn di New York, tetapi jenazahnya dan istrinya kemudian dipindahkan ke Pemakaman Nasional Arlington setelah pengecualian dibuat oleh Presiden Ronald Reagan mengikuti permintaan S. Allen Counter dari Harvard Universitas, pakar biografi Henson.

Meskipun Henson menikah dua kali, dia hanya memiliki satu putra bernama Ahnahkaq Henson.

Pada 1988, Henson dianugerahi Medali Hubbard secara anumerta, penghargaan tertinggi yang diberikan oleh National Geographic Society, mungkin penghargaan paling bergengsi untuknya.

Apakah Henson adalah orang pertama yang mencapai tiang masih dalam perdebatan.

Seperti yang ditulis oleh jurnalis Lincoln Steffens, "Apa pun kebenarannya, situasinya sama indahnya dengan Kutub ... Dan apa pun yang mereka temukan di sana, para penjelajah itu, mereka telah meninggalkan kisah yang sehebat benua."

• Fakta Unik Orang-orang yang Tinggal di Kutub Utara Ternyata Jarang Sakit Flu, Kok Bisa?

• Mengapa Orang yang Tinggal di Kutub Utara Tak Bisa Terserang Flu? Ini Alasannya

• Akibat Gletser Kutub Utara Mencair, 5 Pulau Baru Ini Muncul

• Ilmuwan Temukan Alasan di Balik Perbedaan Tampilan Aurora di Kutub Utara dan Kutub Selatan

• Kutub Utara dan Kutub Selatan, Tempat Terekstrem Bumi dengan 5 Perbedaannya, Mana yang Paling Dingin

Ambar Purwaningrum/TribunTravel