lihat foto
TRIBUNTRAVEL.COM - Banyak yang mengklaim sebagai manusia pertama yang menginjakkan kaki di Kutub Utara.
Tetapi hanya sedikit dari mereka yang memiliki klaim sekuat Matthew Henson - seorang keturunan budak yatim piatu yang haus akan petualangan.
Henson dan penjelajah kulit putih Robert E. Peary berusaha mencapai Lingkaran Arktik tujuh kali sebelum mereka berhasil pada 1909, dan Henson mengklaim bahwa dia adalah kru pertama mereka yang mencapai titik bersejarah.
Namun, pencapaiannya yang luar biasa diabaikan selama beberapa dekade karena warna kulitnya.
TONTON JUGA
Matthew Henson Dilahirkan Sebagai Pelaut
Matthew Henson menjalani kehidupan yang penuh petualangan bahkan sebelum dia menjadi salah satu orang pertama yang mencapai Kutub Utara.
TribunTravel melansir dari allthatsintersting, Henson lahir di Maryland pada 8 Agustus 1866, setahun setelah Perang Saudara AS berakhir.
Seorang keturunan budak, orang tuanya bekerja sebagai petani bagi hasil di tahun-tahun pasca-Perang Saudara, tetapi kemudian meninggal selama masa kecilnya.
Dia pindah ke Washington, DC, untuk tinggal bersama pamannya dan pada usia 12 tahun, terpikat oleh daya tarik cerita dari pelaut setempat, Henson mendapatkan pekerjaan sebagai anak kabin di kapal dagang Katie Hines.
Selama enam tahun ke depan, Henson hidup sebagai seorang pelaut, melintasi perairan yang tidak dikenal.
Dia belajar membaca dan menulis saat berada di laut lepas dan mengambil keterampilan pelaut yang berharga seperti navigasi.
Matthew Henson kembali ke Washington, DC di mana dia menghabiskan waktu bekerja di lahan kering.
Tetapi pada 1887, ia secara kebetulan bertemu dengan Komandan Robert E. Peary, seorang insinyur sipil dan penjelajah dengan komisi Angkatan Laut AS untuk mensurvei Nikaragua.
Peary telah melaksanakan beberapa ekspedisi yang berhasil di seluruh dunia pada saat ini.
Setelah mengetahui pengalaman pelayaran Henson, Peary menyewanya menjadi pelayan untuk perjalanannya yang akan datang.
Ini akan menjadi yang pertama dari banyak ekspedisi di antara mereka.
Perlombaan Menuju Kutub Utara
Bersama Peary, Henson menjelajahi dunia.
Peary memiliki sumber daya yang cukup untuk mendanai ekspedisi internasional mereka melalui sekelompok sponsor kaya yang dikenal sebagai Klub Arktik Peary.
Orang-orang ini membayar perjalanan Peary dengan imbalan nama mereka tercantum di peta situsnya.
Peary adalah salah satu "penjelajah imperialistik" terakhir dari zaman sebelumnya, yang merupakan penjelajah kulit putih yang menjelajahi dunia untuk mendapatkan uang dan ketenaran dengan sedikit perhatian pada penduduk asli dan budaya yang mereka temui.
Matthew Henson, sementara itu, menjadi aset berharga untuk perjalanan Peary.
Menurut memoar Henson tahun 1912, ia dengan mudah memahami budaya Inuit lokal di Kutub Utara.
Dia bisa mengendarai kereta luncur seperti penutur asli dan bahkan berbicara bahasa asli.
“Saya jadi mencintai orang-orang ini,” tulis Henson. Mereka adalah teman-temanku dan menganggapku sebagai milik mereka.”
Di halaman memoar terakhirnya, Henson mencatat 218 nama orang Inuit dari Smith Sound di Pulau Ellesemere Kanada.
Dia melanjutkan untuk menemani Peary dalam tujuh ekspedisi Arktik antara tahun 1891 dan 1909.
Perjalanan Peary dan Henson yang paling terkenal sejauh ini adalah ekspedisi tahun 1909 ke Kutub Utara, suatu prestasi yang gagal dilakukan ratusan penjelajah selama tiga abad sebelumnya.
Beberapa bahkan kehilangan nyawa dalam upaya mereka.
Dalam buku berikutnya, Matthew Henson dengan jelas menceritakan perjalanannya bersama Peary dan 50 orang kru yang mencakup empat pemandu Inuit: Seegloo, Ootah, Egingwah dan Ooqueeah, menuju Kutub Utara.
Menurut catatan Henson, ketika kelompok tersebut berada sekitar 134 mil dari Kutub Utara, Peary, Henson dan empat pemandu Inuit memisahkan diri dari kru lainnya dan melanjutkan perjalanan mereka sendiri.
Itu adalah strategi yang disukai Peary karena itu membuat pasukan dan perbekalannya cukup untuk melintasi medan.
Dia menyebutnya "sistem Peary".
Beberapa hari kemudian, pada 6 April 1909, Henson memiliki “perasaan” bahwa kelompok tersebut telah mencapai tujuan mereka.
Henson bertanya, "Kita sekarang berada di Kutub, bukan?"
Peary menjawab, "Saya kira kita tidak dapat bersumpah bahwa kita benar-benar berada di Kutub."
Meskipun demikian, para pria merayakannya.
Peary menempelkan bendera Amerika di atas igloo yang dibuat pemandu Inuit mereka.
Kemudian, mereka tidur malam sebelum kembali ke basecamp mereka di desa Annoatok.
Benarkah Henson Orang Pertama yang Mencapai Kutub Utara?
Berita tentang kedatangan Matthew Henson dan Peary di Kutub Utara menjadi halaman depan The New York Times pada 7 September tahun itu di bawah tajuk utama: “Peary Menemukan Kutub Utara Setelah Delapan Ujian dalam 23 Tahun.”
Karena apa yang disebut sistem Peary, Henson telah melakukan trekking di depan grup dan dengan demikian diklaim sebagai orang pertama yang menginjakkan kaki di Kutub Utara.
Namun, apakah Henson dan Peary benar-benar berhasil mencapai Kutub Utara masih sulit untuk diverifikasi.
Berbeda dengan Kutub Selatan, Kutub Utara adalah bongkahan es yang mengapung.
Navigasi akan mengarah ke Selatan dan dengan massa es lainnya yang ada, tidak mungkin untuk menunjukkan dengan tepat lokasi Kutub Utara.
Instrumen dan teknik navigasi belum cukup canggih untuk mengatasi masalah ini.
Matthew Henson berfoto dengan empat pemandu Pribumi yang menemaninya ke Kutub Utara: Seegloo, Ootah, Egingwah, dan Ooqueeah.
Seminggu sebelumnya, penjelajah Frederick A. Cook mengklaim telah "menemukan" Kutub Utara.
Menurut Cook, dia tiba di Kutub Utara pada April 1908 - setahun sebelum kelompok Matthew Henson mengklaim telah tiba di sana.
Klaim-klaim yang bertentangan itu memicu kegilaan publik dan penyelidikan Kongres AS.
Penyelidikan tidak pernah mengakui kru Peary sebagai yang pertama mencapai Kutub Utara karena kurangnya informasi tambahan.
Cook menjadi sasaran kampanye kotor oleh rekan-rekan Peary yang memiliki hubungan baik, sehingga publik secara luas mengakui Peary sebagai orang pertama yang mencapai tiang itu.
Terlepas dari semua keributan, nama Henson sebagian besar tidak disebutkan di koran dan dia tidak dikenali karena peran besar yang dimainkan dalam membawa kru mereka melintasi Arktik.
Akibatnya, persahabatan Henson dengan Peary memburuk.
Henson, yang tidak mendapatkan pengakuan yang diberikan kepada Peary untuk perjalanan bersejarah mereka, mulai melakukan tur dan memberikan ceramah tentang ekspedisi sebagai cara untuk mencari nafkah.
Kontribusi Matthew Henson untuk eksplorasi Arktik sebagian besar diabaikan sampai di kemudian hari.
Pada 1988, National Geographic Society menetapkan bahwa Peary kemungkinan besar melewatkan Kutub Utara sejauh 30 hingga 60 mil.
Buku Henson mengklaim Peary memeriksa lokasi mereka menggunakan sextant, meskipun dia tidak pernah memberi tahu Henson hasilnya.
Meskipun tim mereka mungkin bukan yang pertama mencapai Kutub Utara, Matthew Henson kemungkinan masih menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang menginjakkan kaki di wilayah tersebut.
"Dia adalah orang paling populer di atas kapal bersama orang Eskimo," tulis penjelajah Donald MacMillan, yang berkelana bersama Henson dan Peary.
Henson fasih dalam bahasa asli suku Inuit, memiliki keterampilan navigasi yang sempurna, dan mahir membuat kereta luncur dan kompor.
“Henson pergi ke Kutub bersama Peary karena dia pria yang lebih baik daripada asisten kulit putih mana pun,” MacMillan melanjutkan, “Seperti yang diakui Peary sendiri, 'Saya tidak bisa hidup tanpa Henson.'”
Matthew Henson Akhirnya Menerima Haknya
Henson menerima banyak penghargaan yang terlambat di tahun-tahun terakhirnya saat bekerja sebagai juru tulis Bea Cukai AS.
Dia diterima di Klub Penjelajah elit dan dianugerahi Medali Ekspedisi Kutub Peary oleh Kongres - hampir 40 tahun setelah ekspedisinya yang terkenal.
Dia juga diundang sebagai tamu kehormatan ke Gedung Putih oleh Presiden Harry S. Truman dan Dwight D. Eisenhower.
Setelah kematiannya pada 1955, Matthew Henson dimakamkan di Pemakaman Woodlawn di New York, tetapi jenazahnya dan istrinya kemudian dipindahkan ke Pemakaman Nasional Arlington setelah pengecualian dibuat oleh Presiden Ronald Reagan mengikuti permintaan S. Allen Counter dari Harvard Universitas, pakar biografi Henson.
Meskipun Henson menikah dua kali, dia hanya memiliki satu putra bernama Ahnahkaq Henson.
Pada 1988, Henson dianugerahi Medali Hubbard secara anumerta, penghargaan tertinggi yang diberikan oleh National Geographic Society, mungkin penghargaan paling bergengsi untuknya.
Apakah Henson adalah orang pertama yang mencapai tiang masih dalam perdebatan.
Seperti yang ditulis oleh jurnalis Lincoln Steffens, "Apa pun kebenarannya, situasinya sama indahnya dengan Kutub ... Dan apa pun yang mereka temukan di sana, para penjelajah itu, mereka telah meninggalkan kisah yang sehebat benua."
• Fakta Unik Orang-orang yang Tinggal di Kutub Utara Ternyata Jarang Sakit Flu, Kok Bisa?
• Mengapa Orang yang Tinggal di Kutub Utara Tak Bisa Terserang Flu? Ini Alasannya
• Akibat Gletser Kutub Utara Mencair, 5 Pulau Baru Ini Muncul
• Ilmuwan Temukan Alasan di Balik Perbedaan Tampilan Aurora di Kutub Utara dan Kutub Selatan
• Kutub Utara dan Kutub Selatan, Tempat Terekstrem Bumi dengan 5 Perbedaannya, Mana yang Paling Dingin
Ambar Purwaningrum/TribunTravel
