TRIBUNTRAVEL.COM - Pada Agustus 2016, Caleb Thomas Schwab yang berusia 10 tahun dengan penuh semangat berbaris untuk menaiki seluncuran air tertinggi di dunia di Schlitterbahn Waterpark di Kansas.

Perancang menamai seluncuran itu Verrückt, bahasa Jerman untuk "gila", dan itu menjadi daya tarik utama di taman.

Baca juga: Seluncuran Kolam Renang Kenjeran Park Surabaya Ambrol, Diduga Kelebihan Kapasitas

Baca juga: Taman Rekreasi Air Pertama Arab Saudi Segera Dibangun, Punya 22 Wahana dan Seluncuran

Sayang perjalanan Caleb akan berakhir dengan tragedi.

Hari itu, Caleb naik ban pelampung (Raft/Tube) yang berisi tiga orang dan menuruni seluncuran.

Baca juga: Sapi Terjebak di Seluncuran Air Setelah Melarikan Diri dari Peternakan, Videonya Viral

Baca juga: Harga Tiket Masuk Green Lake View Waterpark Terbaru 2023, Cek Jam Buka dan Promo Menariknya

Namun, di tengah seluncuran, Caleb terlempar dari ban pelampung menuju ke jaring darurat.

Anak berusia 10 tahun itu menabrak tiang logam dan terpenggal, tewas seketika.

Investigasi atas kematian Caleb mengungkap fakta-fakta yang meresahkan tentang pembangunan wahana tersebut, menceritakan kisah kelalaian, kesalahan, dan kurangnya pengawasan yang mengerikan di industri taman hiburan negara itu.

Takdir Keluarga Schwab di Taman Air Schlitterbahn

Caleb Schwab lahir pada 23 Januari 2006, di Kansas.

Satu dari empat anak laki-laki, Caleb tumbuh di rumah yang sangat energik.

Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di lapangan, bermain bisbol untuk tim lokal bernama Mudcats.

Rumah Schwab cukup khas selain pekerjaan ayah Caleb, Scott.

Scott Schwab menjabat sebagai anggota Dewan Perwakilan Kansas dari 2003 hingga 2019.

Pekerjaan Scott adalah alasan mengapa keluarga Schwab pergi ke Schlitterbahn.

Pada tanggal 7 Agustus 2016, Taman Air Schlitterbahn menyelenggarakan “Hari Pejabat Terpilih”.

Hari itu, pejabat terpilih seperti Scott Schwab dan keluarganya mendapat tiket masuk gratis ke taman.

Schlitterbahn adalah salah satu taman air paling populer di Kansas.

Itu salah satu dari lima taman air Schlitterbahn di negara ini dan menampilkan 14 seluncuran air dan dua kolam.

Tak perlu dikatakan, anak-anak Schwab sangat gembira untuk pergi.

Keluarga Schwab menghadiri gereja pagi itu, mengemasi mobil, dan pergi ke taman air untuk bersenang-senang seharian.

Scott Schwab ingat betapa bersemangatnya Caleb menaiki seluncuran tertinggi di dunia.

Faktanya, ketika mereka tiba, Caleb dan saudara laki-lakinya yang berusia 12 tahun, Nathan, langsung menuju perjalanan tersebut.

Menurut ABC News , Scott Schwab mengingatkan putra-putranya bahwa "saudara-saudara tetap bersatu."

"Lihat saya. Saudara tetap bersatu, ”ulangnya.

"Saya tahu, Ayah," jawab Caleb.

Itu akan menjadi hal terakhir yang dikatakan Caleb kepada ayahnya.

Namun, setelah kedua bersaudara itu menaiki 264 anak tangga ke Verrückt, operator wahana membaginya untuk memenuhi persyaratan berat rakit seluncuran air.

Baca juga: Harga Tiket Masuk Sampang Waterpark, Tempat Wisata Baru dengan Kolam Renang Terbesar di Madura

Saudara-saudara berpisah, dengan Nathan mengambil risiko terlebih dahulu.

Setelah perjalanan yang menyenangkan, Nathan menunggu saudaranya dengan tidak sabar di dasar seluncuran,

Kembali ke atas, Caleb Schwab menaiki bagian depan rakit tiga orang.

Di belakangnya duduk dua saudara perempuan, tidak berhubungan dengan keluarga Schwab.

Bersama-sama, mereka mengambil risiko fatal.

Insiden Takdir di Seluncuran Air Tertinggi di Dunia

Jauh dari kedua anak laki-laki itu, Scott Schwab dan istrinya, Michelle, sedang bersantai dan merawat anak-anak mereka yang lebih kecil ketika Nathan berlari ke arah mereka.

“[Nathan] berteriak, 'Dia terbang dari Verrückt, dia terbang dari Verrückt,'” kata Michelle Schwab kepada ABC News.

Staf Waterpark menanggapi dengan cepat laporan tentang ledakan keras dan seorang anak laki-laki yang terluka di Verrückt.

Ketika mereka tiba, mereka menemukan tubuh Caleb Schwab mengambang di kolam di dasar seluncuran.

Saat berada di ban pelampung, Caleb dan dua pengendara lainnya telah mencapai kecepatan hingga 70 mil per jam.

Di bukit kedua, ban pelampung mereka mengudara, menyebabkan Caleb bertabrakan dengan jaring di atas seluncuran.
Kekuatan tabrakan itu memenggal Caleb, membunuhnya seketika.

Pengendara ban pelampung lainnya mengalami luka di wajah, seperti patah rahang dan patah tulang lainnya, namun selamat.

Dengan pemandangan yang mengerikan itu, petugas taman segera memanggil layanan darurat dan memblokade area tersebut.

"Ada seorang pria yang tidak mengizinkan saya untuk datang cukup dekat untuk melihat apa yang sedang terjadi, dan dia terus berkata, 'Percayalah, Anda tidak ingin melangkah lebih jauh,'" kata Michele Schwab kepada ABC News. . "Saya agak tahu dalam pikiran saya bahwa saya seharusnya tidak melihatnya, bahwa saya mungkin tidak ingin melihatnya."

Menurut ABC News, Scott Schwab langsung meminta satu karyawannya untuk memberikan kebenaran yang jujur. “Saya berkata, 'Saya hanya perlu mendengar Anda berkata, apakah putra saya meninggal?' Dan [karyawan] hanya menggelengkan kepalanya. 'Saya perlu mendengarnya dari Anda... apakah anak saya sudah meninggal?' Dan dia berkata, 'Ya, anakmu sudah meninggal.'”

Sejarah Mengejutkan dari Seluncuran Air Verrückt

Kisah tentang bagaimana Caleb Schwab kehilangan nyawanya di Verrückt dimulai jauh sebelum dia menginjakkan kaki di perjalanan.

Setelah beberapa kemunduran, Taman Air Schlitterbahn membuka Verrückt untuk umum pada Juli 2014.

Dengan tinggi 168 kaki tujuh inci, Verrückt lebih tinggi dari Air Terjun Niagara, dan mereka yang cukup berani untuk terjun pertama menggambarkannya sebagai pengalaman yang menggembirakan dan menakutkan.

Seperti dilansir Texas Monthly , ulasannya termasuk, "Perjalanan paling menakjubkan yang pernah saya kendarai", "Seperti jatuh dari langit", dan "Mengerikan, mengerikan, dan hebat".

Seluncuran itu menjadi hit instan, dan tetap menjadi pencapaian taman yang bersinar sampai kematian Caleb Schwab.

Segera setelah kecelakaan itu, Schlitterbahn Waterpark menutup taman tersebut selama tiga hari.

Saat taman kembali beroperasi, seluncuran air Verrückt tetap ditutup untuk penyelidikan.

Penyelidik awalnya tidak yakin bagaimana seluncuran itu menyebabkan kematian Caleb.

Pada awalnya, peristiwa itu tampak seperti kecelakaan yang aneh - sesuatu yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun.

Tetapi semakin banyak penyelidik berbicara dengan karyawan taman dan pencari sensasi sebelumnya, semakin jelas bahaya Verrückt.

Dalam sebuah wawancara dengan seorang penjaga pantai yang tidak disebutkan namanya mengakui: "Saya memberi tahu teman dan keluarga saya bahwa hanya masalah waktu sampai seseorang meninggal di Verrückt." Lebih buruk lagi, pemeriksaan seluncuran sesaat sebelum pembukaannya "menjamin bahwa ban pelampung kadang-kadang akan terlempar dengan cara yang dapat melukai atau membunuh penghuninya".

Selama pembuatan dan pengujian wahana, ban pelampung sering terlempar di bukit keduanya.

Dalam klip dari acara Travel Channel Xtreme Waterparks , desainer perjalanan, Jeff Henry dan John Schooley, meratapi lambatnya kemajuan perjalanan saat pelampung terbang di depan mata mereka.

Henry dan Schooley membangun dan mendekonstruksi wahana tersebut beberapa kali, hanya mengizinkan sekelompok kecil karyawan setia untuk melihat uji coba.

Akhirnya, setelah membuat seluncuran untuk terakhir kalinya, Henry dan Schooley memutuskan untuk "memperbaiki" masalah pelampung udara mereka dengan menambahkan jaring darurat di atas wahana.

Pengaya ini, di samping banyak kegagalan administrasi dan operasional, akan merenggut nyawa Caleb Schwab kira-kira dua tahun kemudian.

Pengadilan Staf Schlitterbahn

Menyusul penyelidikan atas kecelakaan tersebut, pihak berwenang mendakwa Jeff Henry, John Schooley, dan kontraktor umum Henry and Sons Construction Co., dengan pembunuhan tingkat dua.

Mereka juga mendakwa manajer operasi Schlitterbahn Tyler Miles dengan tuduhan pembunuhan karena perannya menutupi kecelakaan sebelumnya di taman tersebut.

Bukti dari video Travel Channel, serta laporan internal dari Taman Air Schlitterbahn, menunjukkan tanda-tanda kelalaian yang disengaja.

Jaksa penuntut menuduh Miles menutupi banyak laporan cedera di Verrückt. Menurut Esquire , setidaknya 13 orang lainnya melaporkan cedera non-fatal, termasuk gegar otak, herniasi diskus, dan mata bengkak, akibat menaiki seluncuran.

Meskipun banyak laporan yang membuktikan masalah keamanan yang serius pada perosotan, Miles terus mengabaikannya.

Investigasi lebih lanjut juga menemukan kurangnya kualifikasi yang mengganggu di pihak desainer Jeff Henry.

Henry putus sekolah menengah tanpa pendidikan di bidang teknik.

Saat membuat slide, Henry dan Schooley, yang juga memiliki sedikit pengalaman di bidang teknik, menggunakan metode "trial-and-error" untuk menyusun rencana slide, lapor KCUR .

"Jika kita benar-benar tahu bagaimana melakukan ini dan itu bisa dilakukan dengan mudah, itu tidak akan spektakuler," dokumen pengadilan melaporkan pernyataan Schooley.

Dengan fakta-fakta ini, kasusnya tampak jelas.
Henry, Schooley, dan Miles akan masuk penjara, keluarga akan menerima keadilan, dan pelajaran akan dipetik.

Namun bukan itu yang terjadi.

Warisan Caleb Schwab dan Perubahan Tak Terduga Dalam Kasus Schlitterbahn

Pada awal 2019, Hakim Robert Burns mencabut semua dakwaan terhadap Jeff Henry, John Schooley, dan Tyler Miles, mengutip bukti prasangka.

Juri menganggap cuplikan dari acara Travel Channel terlalu didramatisasi dan menyebutnya sebagai penggambaran yang tidak jujur ​​​​dari pembuatan wahana tersebut.

Selain itu, Hakim Burns mencela kesaksian dari saksi yang tidak dapat diandalkan di pengadilan, dan lebih buruk lagi, menyatakan bahwa Henry dan Schooley tidak dapat melanggar undang-undang keselamatan berkendara karena negara bagian Kansas memiliki peraturan yang begitu longgar.

Dalam pernyataan yang dilansir NPR , Hakim Burns menulis:

“Saksi ahli negara bagian berulang kali merujuk pada standar teknik yang tidak diwajibkan menurut hukum Kansas pada saat Verrückt dibangun; dan bahwa ahli yang sama secara tidak tepat merujuk pada kematian lain yang terjadi di Taman Air Schlitterbahn di Texas pada tahun 2013. Sederhananya, para terdakwa ini tidak diberikan perlindungan proses hukum dan keadilan mendasar yang diwajibkan oleh hukum Kansas.

Pada 2017, keluarga Schwab mendapat uang penyelesaian dari Schlitterbahn Waterpark dan perusahaan lain seharga 20 juta dolar.

Sebagian besar uang penyelesaian dimasukkan ke dalam dana beasiswa yang disebut Can I Go Play, satu pertanyaan favorit Caleb untuk ditanyakan kepada orang tuanya, yang bertujuan “membantu anak-anak yang mau bekerja keras dan mengabdikan diri pada disiplin untuk menjadi lebih baik dalam olahraga apa pun. mereka cintai, dapat mengejar hasrat itu tanpa tertahan oleh uang.”

Scott Schwab juga menggunakan kekuatannya sebagai perwakilan negara bagian Kansas untuk mendorong peraturan yang lebih kuat di taman hiburan.

Menyusul pidato emosionalnya kepada Dewan Perwakilan Kansas, badan legislatif memberikan suara mendukung undang-undang yang mengharuskan wahana taman hiburan diperiksa setiap tahun oleh seorang inspektur yang disertifikasi oleh satu dari beberapa dewan nasional, seorang insinyur bersertifikat dengan pengalaman dua tahun di bidang tersebut, industri taman hiburan, atau seseorang dengan pengalaman lima tahun di industri taman hiburan.

Pengacara keluarga menyatakan kepada ABC:

“Sambil mencoba menyatukan kembali kehidupan mereka dan sambil mengejar klaim terhadap pihak yang bertanggung jawab, Schwabs telah berkomitmen untuk memastikan seluncuran ini tidak pernah beroperasi lagi dan bahwa aturan diterapkan membutuhkan pengawasan ketat terhadap taman hiburan. Sebagai hasil dari upaya mereka, Verrückt telah dinonaktifkan dan akan dibongkar setelah proses pengadilan selesai. Dorongan untuk pengawasan ketat pemerintah akan terus berlanjut.”

Ketika ABC News bertanya bagaimana keluarganya menangani kehilangan putra mereka, Scott Schwab menyatakan: “Kami memiliki sekotak kartu ucapan dari seluruh dunia, dan kami hanya ingin orang tahu bahwa kami berterima kasih, dan ya, kami masih sakit, tapi kita akan baik-baik saja.”

Ambar/TribunTravel