lihat foto
TRIBUNTRAVEL.COM - Gurun Atacama memiliki reputasi yang menakutkan dan dikenal sebagai gurun yang terkering di dunia.
Gurun ini terletak di sepanjang pantai Pasifik di Chili Utara yang merupakan lingkungan hyperarid seperti yang ditemukan di Planet Mars.
Kondisi gurun ini sangat ekstrim sehingga ketika hujan turun di tempat kering ini justru bisa membawa kematian bukan kehidupan.
Namun tahukah kamu, jika gurun yang dikenal sebagai yang terkering di dunia ini, dulunya pernah menjadi oasis yang subur?
Baca juga: 2 Hari Tersesat di Gurun Pasir, Pasangan Ini Jalan Kaki Sejauh 40 Km dan Minum Air Kencingnya
Melansir Science Alert, Senin (1/2/2021), menurut catatan arkeologi menunjukkan bahwa wilayah hyperarid ini pernah subur ratusan tahun yang lalu.
Beberapa tanaman tumbuh subur dan menjadi sumber makanan bagi masyarakat pra-Colombus dan pra-Inca yang pernah tinggal di sini.
"Peralihan ke pertanian dimulai di sini sekitar 1000 SM dan pada akhirnya mendukung desa-desa permanen dan populasi regional yang cukup besar," kata tim peneliti, yang dipimpin oleh ahli biologi Francisca Santana-Sagredo dari Universitas Katolik Kepausan Chili, menulis dalam sebuah studi baru .
"Bagaimana perkembangan ini mungkin terjadi, mengingat kondisi lingkungan yang ekstrim?," lanjutnya.
Para ahli menyebutkan, bahwa bagian dari teka-teki itu mungkin saja penggunaan teknik irigasi kuno, tetapi ketersediaan air dengan sendirinya tidak akan menjadi satu-satunya prasyarat untuk sistem pertanian yang sukses di Gurun Atacama.
Berdasarkan penelitian sebelumnya oleh beberapa tim yang sama menganalisis isotop kimia yang diawetkan dalam tulang manusia dan sisa-sisa gigi masyarakat pra-Inca.
Para peneliti menduga pupuk juga digunakan untuk membantu pertumbuhan tanaman.
Sekarang, dalam karya baru mereka, ada bukti baru untuk mendukung hipotesis tersebut.
"Kami berangkat untuk mengumpulkan dan menganalisis ratusan tanaman arkeologi dan buah-buahan liar dari berbagai situs arkeologi di lembah dan oasis di Gurun Atacama di Chili utara," jelas Santana-Sagredo dan beberapa rekan penulisnya dalam artikel perspektif di penelitian.
Total ada 246 tanaman purba yang dianalisis, yang mana spesimennya diawetkan dengan baik oleh kekeringan Atacama, termasuk jagung, cabai, labu, kacang-kacangan, dan quinoa.
Dengan menggunakan penanggalan radiokarbon, dan juga pengujian komposisi isotop, hasilnya menunjukkan peningkatan dramatis dalam komposisi isotop nitrogen yang dimulai sekitar 1000 M.
Di mana pembacaan yang sangat tinggi, bahkan tidak pernah terlihat sebelumnya pada tumbuhan, kecuali tumbuhan tertentu di Antartika nunataks tempat burung laut bersarang.
Di antara tanaman yang diuji, jagung adalah yang paling terpengaruh, dan pada saat yang sama (sekitar 1000 M), juga menjadi tanaman yang paling banyak dikonsumsi.
Menurut para peneliti, 'penjelasan paling pelit' untuk lonjakan nilai nitrogen adalah kotoran burung purba yang secara teknis dikenal sebagai guano.
Kotoran burung purba ini memiliki sejarah penggunaan sebagai pupuk di zaman pramodern, termasuk kemungkinan besar di Gurun Atacama, sebagai penambah pertumbuhan untuk tanaman pra-Inca.
Sementara kemampuan pemupukan guano burung laut (alias 'emas putih') mungkin telah membawa pertanian budaya kuno ini ke tingkat yang baru, mengamankan kotoran tidak akan menjadi pekerjaan yang mudah atau menyenangkan.
Tonton juga:
"Sebelum populasi (1000 M) mungkin menggunakan jenis pupuk lokal lain seperti kotoran llama, tetapi masuknya guano, kami yakin, memicu intensifikasi praktik pertanian yang cukup besar, suatu perubahan langkah yang meningkatkan produksi tanaman, terutama jagung, yang dengan cepat menjadi salah satu makanan utama bagi kehidupan manusia, " jelas para peneliti.
"Pergeseran ini luar biasa juga mengingat biaya tenaga kerja manusia (dan llama) yang terlibat. Di mana guano harus dikumpulkan dengan susah payah di pantai dan diangkut sekitar 100 km (60 mil) ke pedalaman," lanjutnya.
Terlepas dari tantangan, temuan baru menunjukkan bahwa itulah yang dilakukan oleh penghuni gurun Chili.
Selain itu, catatan sejarah dari berabad-abad kemudian menunjukkan bahwa praktik tersebut berlanjut hingga era kontak Eropa, hanya saja peneliti tidak pernah memiliki bukti yang menunjukkan bahwa kebiasaan tersebut dimulai selama satu milenium lalu.
"Catatan etnohistoris dari abad ke-16 hingga ke-19 menggambarkan bagaimana penduduk setempat melakukan perjalanan dengan perahu kecil untuk mendapatkan guano dari pulau-pulau berbatu di lepas pantai Pasifik, dari selatan Peru ke pantai Tarapacá di Chili utara, dan bagaimana burung laut guano diekstraksi, diangkut ke pedalaman dan diaplikasikan dalam jumlah kecil untuk mendapatkan panen yang sukses, " tulis penulis di makalah mereka .
"Meskipun guano dikatakan dalam catatan sejarah awal untuk didistribusikan secara adil ke setiap desa, sumber yang sama menyatakan bahwa akses ke guano diatur secara ketat, menjamin hukuman mati bagi mereka yang mengekstraksi lebih dari yang diizinkan atau memasuki wilayah guano tetangga mereka, menekankan tingginya nilai," pungkasnya.
Baca juga: Google Earth Tangkap Gambar Sejumlah Pesawat yang Terparkir di Gurun Pasir Selama Berbulan-bulan
Baca juga: 5 Misteri Dunia yang Belum Terpecahkan, Termasuk Peradapan Hilang di Gurun Kalahari
Baca juga: Arab Saudi Akan Bangun Resor Bawah Tanah di Gurun Al-Ula, Seperti Apa?
Baca juga: Kuburan Paus hingga Kapal Penuh Emas, Ini 10 Hal Teraneh yang Ditemukan di Gurun Pasir
Baca juga: 4 Gurun yang Terkenal Berbahaya di Dunia, Cuacanya Ekstrem hingga Disebut Mirip Mars
(TribunTravel.com/Ratna Widyawati)
