Chuck Yeager, Pilot Pertama yang Terbang Lebih Cepat dari Kecepatan Suara

Dia pergi ke Kamp Pelatihan Militer Warga selama musim panas 1939 dan 1940.

Setelah lulus dari sekolah tinggi pada tahun 1941, ia segera mendaftar di U.S. Army Air Force (USAAF).

Saat pendaftaran, Yeager ditolak pelatihan penerbangan karena usia dan latar belakang pendidikannya, jadi, ia beralih menjadi mekanik pesawat terbang di Pangkalan Angkatan Udara George di Victorville, California.

Kurang dari tiga bulan setelah pendaftaran, AS memasuki Perang Dunia II.

Ini mendorong USAAF untuk tiba-tiba mengubah standar rekrutmennya.

Karena Yeager memenuhi semua kriteria baru, ia diterima untuk pelatihan penerbangan.

2. Pengalaman Yeager

Sejak awal pelatihan, Yeager menampilkan bakat alami sebagai pilot.

Dia memiliki penglihatan yang luar biasa tajam, dan ketajaman visualnya dinilai 20/10.

Visinya sangat tajam sehingga dia pernah menembak rusa sejauh 550 meter.

Yeager lulus pada 10 Maret 1943, dan dipromosikan menjadi perwira penerbangan.

Awalnya, ia ditugaskan ke Grup Fighter ke-357 di Tonopah, Nevada.

Di sana, ia menerbangkan Bell P-39 Airacobras sambil berlatih sebagai pilot pesawat tempur.

Setelah menyelesaikan pelatihannya, Yeager dikirim ke Inggris pada 23 November 1943.

Dia ditempatkan di RAF Leiston.

Di sana, Yeager meraih satu kemenangan, tetapi selama misi pada 5 Maret 1944, pesawatnya ditembak jatuh di wilayah Prancis.

Di Prancis , dia dibantu oleh pejuang Perlawanan Prancis, Marquis.

Saat tinggal dengan Marquis, Yeager mengajari kelompok itu cara membuat bom.

Sebagai gantinya, Marquis membantu Yeager melarikan diri ke Spanyol dengan melintasi Pyrenees.

Saat melintasi Myrenees, dia bertemu Pat Patterson, seorang navigator B-24 yang juga melarikan diri.

Patterson tertembak pada bagian lututnya.

Yeager membantu Patterson dengan memotong kaki yang rusak dan mengikatnya dengan baju cadangan.

Karena tindakannya, Yeager dianugerahi Bintang Perunggu.

3. Sempat dilarang terbang kembali

Segera setelah kembali ke AS, Yeager ingin melanjutkan misi tempur, tetapi permintaannya ditolak karena kebijakan militer yang melarang para evaders (dalam hal ini,pilot yang melarikan diri) terbang di atas wilayah musuh lagi.

Jadi, ia, bersama Letnan Fred Glover, mengajukan permohonan langsung kepada Panglima Sekutu Tertinggi, Jenderal Dwight D. Eisenhower.

Upaya mereka membuahkan hasil, dan Yeager diizinkan terbang untuk misi tempur lagi.

Setelah dipekerjakan kembali, Yeager menunjukkan keterampilan terbang yang sangat baik.

Dia adalah pilot pertama dalam kelompoknya yang menjadi "ace in a day".

“Ace in a day” adalah istilah yang digunakan untuk menunjukkan seorang pilot yang telah menjatuhkan lima atau lebih pesawat musuh dalam satu hari.

Yeager menjadi "ace in a day" pada 12 Oktober 1944.

Pada akhir Perang Dunia II, ia telah menembak jatuh 13 pesawat Jerman dan telah menerbangkan total 64 misi tempur.

Misi terakhirnya adalah pada 15 Januari 1945.

Dia kembali ke Amerika Serikat pada awal Februari.

4. Perubahan Baru Yeager

Setelah kembali ke Amerika Serikat, Yeager menikahi Glennis Dickhouse pada 26 Februari 1945.

Ketika perang usai, Yeager lulus dari Air Materiel Command Flight Performance School dan menjadi pilot uji coba dan instruktur penerbangan di Lapangan Udara Angkatan Darat Muroc.

Di sana, ia dipilih untuk menguji-terbang sebuah pesawat eksperimental yang dibangun oleh Bell Aircraft Company.

Pesawat, X-1, dibangun untuk menguji kemampuan pilot dan pesawat terhadap tekanan aerodinamis dari penerbangan supersonik.

Yeager menamai pesawat itu " Glamorous Glennis" , nama yang sama dengan istrinya.

Dua hari sebelum tanggal yang dijadwalkan untuk penerbangan uji ini, Yeager jatuh dari kuda dan mematahkan dua tulang rusuknya.

Khawatir jika cedera itu dilaporkan dan akan membuatnya tidak memenuhi syarat untuk misi, ia hanya mengatakannya kepada istrinya dan seorang teman sesama pilot proyek, Jack Ridley.

Kemudian, dia pergi ke dokter sipil setempat untuk menyembuhkan tulang rusuknya.

Pada hari penerbangan, Yeager kesakitan sehingga dia bahkan tidak bisa menutup lubang palka pesawat.

Untuk membantunya, Ridley membuat perangkat menggunakan ujung gagang sapu yang bisa membantunya menutup lubang palka.

Yeager menyelipkan gagang sapu ke dalam pesawat sambil menaikinya.

Sembari mengatasi rasa sakitnya, Yeager membuat rekor dunia pada 14 Oktober 1947, dengan terbang lebih cepat dari kecepatan suara saat menerbangkan X-1 Glamorous Glennis di atas Rogers Dry Lake di Gurun Mojave.

Karena ini adalah eksperimen rahasia, keberhasilan misi ini tidak segera diumumkan kepada publik.

Berita itu baru dipublikasikan pada Juni 1948, dan Yeager dianugerahi Piala Mackay dan Piala Collier.

Pada 1954, ia mendapat penghargaan Piala Internasional Harmon.

Pesawat yang diterbangkan oleh Yeager sekarang dipajang secara permanen di Museum Udara dan Luar Angkasa Nasional Smithsonian Institution.

5. Rekor Yeager

Mengalahkan kecepatan suara bukanlah satu-satunya rekor yang dibuat oleh Chuck Yeager.

Dia telah memecahkan banyak rekor kecepatan dan ketinggian lainnya.

Yeager adalah satu pilot Amerika pertama yang menerbangkan MiG-15.

Pada 1953, ketika pilot sipil Jackie Cochran menjadi wanita pertama yang memecahkan kecepatan suara, Yeager adalah pilot dari pesawat pengejar (sebuah pesawat yang mengejar pesawat "subjek" untuk melakukan pengamatan waktu nyata dan untuk mengambil foto dan video).

Pada tahun 1953, ia memecahkan rekor penerbangan saingannya hanya untuk merusak perayaannya.

Pada 20 November 1953, Scott Crossfield menerbangkan D-558-II Skyrocket dan menjadi orang pertama yang mencapai kecepatan suara dua kali lipat.

Untuk memecahkan rekor saingannya, Crossfield, Yeager bekerja sama dengan temannya, Jack Ridley.

Pada 12 Desember 1953, Yeager menetapkan rekor baru di Mach 2.44 tepat pada waktunya untuk merusak perayaan di mana Crossfield disebut "manusia tercepat yang masih hidup."

Namun, selama memecahkan rekor penerbangan terbarunya, Yeager sedikit kesulitan.

Setelah mencapai rekor kecepatan Mach 2,44 (1.621 mil per jam / 2.609 kilometer per jam) pada 74.700 kaki, Yeager kehilangan kendali atas pesawat X-1A.

Pesawat secara bersamaan bergerak diluar kendali dan jatuh sekitar 51.000 kaki dalam waktu satu menit.

Pada ketinggian 29.000 kaki Yeager mendapatkan kembali kendali kesadarannya dan kemudian berhasil mendarat dengan selamat.

Pada tahun 1954, ia dianugerahi Medali Layanan Terpuji untuk pencapaian ini.

6. Yeager kini

Rekor Chuck Yeager berakhir pada tahun 1963 setelah kecelakaan selama penerbangan ujicoba.

Selama uji terbang ini, Yeager mengemudikan Lockheed NF-104A (USAF 56-0762), dan jatuh.

Pada saat itu, ia adalah komandan Sekolah Percontohan Penelitian Aerospace USAF.

Pada 1969, ia dipromosikan menjadi brigadir jenderal.

Pada 1973, ia menjadi pilot pertama dan termuda yang dilantik ke dalam National Aviation Hall of Fame.

Setelah menjalani 33 tahun bertugas aktif, Yeager pensiun pada 1 Maret 1975.

Pada 1976, Yeager dianugerahi Medali Perak Kongres yang diserahkan langsung oleh Presiden Gerald Ford.

Yeager juga mendapatkan Medali Kebebasan Presiden oleh Presiden Ronald Reagan.

Bahkan setelah pensiun, Chuck Yeager yang gigih terus terbang sesekali ke USAF dan NASA.

Pada 14 Oktober 1997, peringatan 50 tahun penerbangan melewati Mach 1, Chuck Yeager melakukan penerbangan terakhirnya sebagai konsultan militer dan sekali lagi memecahkan kecepatan suara.

Bukan orang yang menghindar dari perayaan, Yeager berpartisipasi dalam peringatan ke-65 terbang lebih cepat dari suara pada 14 Oktober 2012.

Dia merayakannya dengan mengendarai McDonnell Douglas F-15 Eagle yang dikemudikan oleh Kapten David Vincent.

Dia berusia 89 tahun saat itu.

Saat ini, Chuck Yeager yang berusia 96 tahun hidup dengan damai di AS bersama istri keduanya, Victoria Scott D'Angelo.

Dia adalah anggota dewan kehormatan organisasi kemanusiaan Wings of Hope.

• Pilot Sakit, Pesawat Batik Air Mendarat Darurat di Bandara El Tari Kupang

• 5 Kelakuan Penumpang Mabuk di Pesawat yang Bikin Heboh, Serang Pilot hingga Jebol Pintu Darurat

• Pilot Ini Ungkap 7 Rahasia Pekerjaannya, Termasuk Waktu ke Toilet

• Pilot Tak Sengaja Nyalakan Alarm Pembajakan, Bandara Ricuh dan Puluhan Penerbangan Ditunda

• Pilot Ini Dilarang Terbang Seumur Hidup, Gara-gara Penumpang Wanita Foto di Kokpit

TribunTravel/Ambar Purwaningrum